Onder Ronald Koeman komt Oranje steeds meer opnieuw aan de oppervlakte. De hoon verjaagd. Kanttekening: een geoliede machine is dit Nederland nog niet. Vrijdag ging het pas in de slotfase op en over Noord-Ierland (3-1) en ook vandaag was het bij momenten harken in Minsk. Een te laag baltempo om een hecht en stug Wit-Rusland uit verband te spelen. Koeman: “Misschien zijn we niet zo ver dat we elke wedstrijd de pannen van het dak kunnen spelen. Maar hoe we er nu voor staan, als koploper in de poule, ben ik heel tevreden.”

Gelukkig voor Oranje was Wijnaldum in een begenadigde dag. Op het halfuur buffelde hij een voorzet van Promes binnen, nog voor de pauze zorgde hij voor hét moment van de avond. Een heerlijke afstandsknal in de verste hoek. Wijnaldum toont zich steeds meer de man van de belangrijke momenten. Nadat hij in samenwerking met Origi (elk maakten ze toen twee goals) in die knotsgekke halve finale in de Champions League Liverpool kwalificeerde tegen FC Barcelona, zit hij nu aan vier goals in zijn laatste vier interlands. 

0-2 Oranje, maar toch kregen de Nederlanders het nog onnodig warm. Dragun kopte de aansluitingstreffer binnen, goal waarbij Virgil van Dijk er niet te best uit zag. Ook in het volgende kwartier drong Wit-Rusland aan. Geleidelijk herstelde Nederland het evenwicht, vooral dankzij de inbreng van Marten de Roon. En in de slotfase liet groeibriljant Donyell Malen een uitgelezen kans op 1-3 onbenut. Duitsland komt na 0-3-winst in Estland ook op 15 punten, maar in de onderlinge duels haalt Nederland de bovenhand. En het telt nu ook drie punten meer dan Noord-Ierland, nummer drie. Met in november de laatste matchen tegen Noord-Ierland (uit) en Estland (thuis) kan en mag Oranje de top twee niet meer uit handen geven.

Even schrikken voor Löw in Tallinn. Rood voor Emre Can in minuut 14, nadat hij de doorgebroken Liivak onderuit haalde. Op wat halve kansjes na, gaf Duitsland niets weg. Meer zelfs: na de pauze scoorde het drie keer. Met twee goals was Man City-middenvelder Gündogan de gevierde man, de ingevallen Werner deed er nog eentje bij. De ‘Mannschaft’ telt net als Nederland 15 punten en speelt nog thuis tegen Wit-Rusland en Noord-Ierland. De orde gerespecteerd in groep C.

In onze groep I verzekerde Rusland zich van minstens de tweede plaats en dus ook van het EK. Cheryshev (9') en Ozdoev (23') zorgden voor een vroege dubbele voorsprong, Dzyuba (79'), Golovin (89') en opnieuw Cheryshev (90') maakten het feestje in de tweede helft compleet. Dat deden ze tegen tien Cyprioten. Laifis was in de 28ste minuut met rood naar de kleedkamers gestuurd na een snoeiharde tackle. Lees daar HIER meer over. Schotland walste met 6-0 over San Marino. McGinn (12', 27', 45') lukte een zuivere hattrick, de andere doelpuntenmakers waren Shankland (65'), Findlay (67') en Armstrong (87').

Later op de avond kwam daar ook Polen bij. Voor eigen publiek in Warschau won de koploper met 2-0 van Noord-Macedonië. Een kwartier voor tijd brak Przemyslaw Frankowski de Poolse ban. Arek Milik zorgde daarna voor de beslissing. Met 19 punten uit acht groepsduels kan Polen, met nog twee duels te spelen, het EK-ticket niet meer mislopen.

Slovenië moest in de strijd om de tweede kwalificatieplaats in de poule voorrang verlenen aan Oostenrijk. Het onderlinge duel in Ljubljana eindigde in 0-1. Zulj (Anderlecht) bleef op de bank. Stefan Posch maakte in de 21ste minuut het doelpunt. Slovenië beëindigde het duel met tien man door een rode kaart in de voorlaatste minuut voor invaller Denis Popovic, die een elleboogstoot uitdeelde.

Ook Kroatië zich bij een zege in Wales kunnen plaatsen, maar het bleef steken op 1-1. Nikola Vlasic bracht de bezoekers in de beginfase op voorsprong. Op slag van rust maakte Gareth Bale gelijk. Kroatië, dat afgelopen donderdag Hongarije met 3-0 versloeg, leidt in de spannende poule met 14 punten uit zeven duels. Wales staat op de vierde plaats met 8 punten uit zes wedstrijden. Eerder op de avond was Hongarije met 1-0 te sterk voor Azerbeidzjan. De Hongaren staan tweede, met 12 punten uit zeven duels.