CONFERENCE LEAGUE. Feyenoord houdt stand in Marseille en speelt finale tegen AS Roma

Dat er een speciale wedstrijd op het menu stond, dat was de spelers van Feyenoord uiteraard al heel lang duidelijk. Maar toen de eigen buschauffeur van de Rotterdammers voor de wedstrijd op weg naar het Stade Velodrome het bevel van de Franse politie kreeg om op de snelweg om te keren, keken ze bij Feyenoord toch even met gefronste wenkbrauwen naar elkaar.

Er was simpelweg geen doorkomen aan richting de voetbaltempel van de Franse volksclub en aan de kant van trainer Arne Slot vloog er ook nog een baksteen door de (buiten)ruit. In Marseille wilden ze de Rotterdammers, na de mislukking verleden week in de Kuip (3-2), met huid en haar opeten. Een halfuur lang was het ook vooral tegenhouden wat de formatie van Slot kon doen. En Dimitri Payet was zoals verwacht de dirigent. De 35-jarige vedette zag een doelpoging geblokkeerd en even later vuurde de voormalige international net voorbij het doel van keeper Ofir Marciano.

Het was meteen het laatste wapenfeit van Payet, want na een halfuur liep hij een kuitblessure op en moest hij het veld verlaten. Een verlies voor de wedstrijd, maa waarschijnlijk een opluchting voor Feyenoord. Payet was in beide duels met de Rotterdammers immers direct betrokken bij elf van de vijftien schoten. De aftocht van Payet en de daarmee gepaard gaande entree van ex-Ajacied Arek Milik leidde meteen ook de fase in waarin Feyenoord meer en meer uit zijn schulp kroop. Een poging van Guus Til werd geblokt door Gerson, Cyriel Dessers overkwam hetzelfde na een handig genomen vrije trap.

De aanhang van Feyenoord, voor de wedstrijd urenlang natgeregend in de verplichte fanzone bij het Zuid-Franse strand, voelde steeds meer dat de finale van de Conference League in de Arena Kombëtare in Tirana in Albanië een realistisch scenario was.

Maar er wachtte nog een zenuwslopende tweede helft waarin Marseille naar de fanatieke aanhang mocht spelen. En maak er gerust bloedfanatiek van. Rongier leek ‘L’OM’ naar 1-0 te gaan schieten, maar zijn inzet was slap en dus een makkelijke prooi voor Ofir Marciano. Even later prutsten Milik en Harit op luttele meters van het Rotterdamse doel. Maar het ijzersterk acterende centrum Trauner en Senesi en de van niemand in de war rakende backs Geertruida en Malacia groeiden meer en meer in hun rol.

Het was een kwestie van aftellen geblazen in wedstrijd achttien van Feyenoord in de Conference League. Het bracht de Rotterdammers van Pristina, Luzern, Borås, Haifa, Berlijn, Praag, Belgrado naar wederom Praag en Marseille. In Tirana mag de club later deze maand voor het eerst in twintig jaar weer een Europese finale spelen. Dat vooruitzicht zal ervoor zorgen dat het in Rotterdam de komende drie weken zal aanvoelen als in 2017, toen de landstitel werd veroverd.

Dessers kon na afloop maar moeilijk geloven dat zijn ploeg zich heeft geplaatst voor de finale van de Conference League, zo zei hij. “De finale in Tirana, man. Wie had dat aan het begin van het seizoen verwacht? Zondag wacht PSV alweer, maar we mogen nu wel een klein feestje blouwen.”

Feyenoord kwam in Marseille nauwelijks in de problemen. De beginfase was nog het moeilijkst, zei Dessers. Dat kwam vooral door de rook die in het stadion bleef hangen na het afsteken van vuurwerk. “Het was bijna niet mogelijk om adem te halen. Mijn ogen prikten en mijn longen zaten vol met rook, het was echt verschrikkelijk.”

“Nadat we die fase hadden overleefd, kwam er iets meer rust. We kwamen nooit echt in ons spel, dat is ook de verdienste van Marseille. Maar we hebben gestreden en weinig kansen weggeven. In Rotterdam zal het vast één volksfeest zijn. Dat verdienen de supporters ook, zij hebben ons het hele seizoen gesteund.”

Het Roma van José Mourinho had genoeg aan een 1-0-zege tegen Leicester, met Youri Tielemans in de basis en Timothy Castagne als invaller. Tammy Abraham schakelde onze Rode Duivels uit met een vroeg kopbaldoelpunt. Voor AS Roma is het al van 1991 geleden dat ze een Europese finale speelden. Die jaartallen kunnen straks van de tabellen. Met dank aan de Conference League.