We hebben ruïnestad Machu Picchu wellicht de verkeerde naam gegeven

De ruïnestad in Peru was tot iets meer dan 110 jaar geleden vrij onbekend. Niemand leek te beseffen dat het ging om een belangrijk overblijfsel van het oude Incarijk. In 1911 ‘herontdekte’ de historicus Hiram Bingham echter de stad waarna deze stilaan bekend werd. Alleen ging wellicht de foute naam de wereld rond. 

De Peruaanse historicus Donato Amado Gonzales en archeoloog Brian Bauer (University of Illinois Chicago) besluiten in een nieuw onderzoek, gepubliceerd in het vaktijdschrift ‘Journal of Andean Archaeology’, dat de bekende ruïnestad in werkelijkheid vermoedelijk Huayna Picchu werd genoemd door de inwoners, niet Machu Picchu.

“We vonden significante data dat de Inca’s de stad gewoon Picchu of waarschijnlijker Huayna Picchu noemden”, aldus Gonzales en Bauer. Zo vonden ze een atlas die in 1904 werd uitgegeven, zeven jaar voordat de historicus Bingham in Peru arriveerde. In deze atlas werd de ruïnestad niet aangeduid als Machu Picchu, maar wel als - u kan het al raden - Huayna Picchu. Bovendien zijn er ook oude Spaanse documenten geraadpleegd - die nog dateren van kort na de Spaanse inval in Zuid-Amerika. Ook daarin werd de naam Huayna Picchu in plaats van Machu Picchu vermeld.

Waar Machu Picchu dan vandaan komt? Het is de naam van de hoogste berg in die omgeving. Omdat niemand bij de ‘herontdekking’ van Machu Picchu leek te beseffen hoe groot de archeologische en historische waarde van zulke ruïnesteden is, hechtte men niet veel belang aan de vondst. Laat staan dat de naam ervan werd onthouden. De hoogste berg naast de gevonden stad was echter wél bekend: Machu Picchu. En zo ging de naam Machu Picchu sneller rond dan Huayna Picchu.