De zes doelwitten zijn gelinkt aan de Revolutionaire Garde IRGC, die door de VS beschouwd wordt als terroristische organisatie. Iraanse leiders beweren echter dat de IRGC een legitiem onderdeel is van het veiligheidssysteem.

Washington beschuldigt de Revolutionaire Garde ervan dodelijke UAV's te leveren aan door Iran gesteunde groepen, waaronder de Libanese sjiitische beweging Hezbollah, de islamistische Hamas-beweging, die de Gazastrook controleert, en de Houthi-rebellen van Jemen.

"De IRGC heeft dodelijke UAV's gebruikt en verspreid onder door Iran gesteunde groepen", stelt het ministerie van Buitenlandse Zaken in een verklaring. De drones zouden gebruikt zijn voor aanvallen op Amerikaanse strijdkrachten en op de internationale scheepvaart.

Met de sancties worden alle bezittingen van de personen en entiteiten in de VS geblokkeerd en mogen Amerikaanse burgers niet langer zaken met hen doen.

"We zijn vastbesloten om alle bedreigende activiteiten van Iran en degenen die ze steunen tegen te gaan", zei de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken op Twitter.

Iran veroordeelt de Amerikaanse sancties en noemt ze contraproductieve maatregelen in de aanloop naar de geplande hervatting van de nucleaire onderhandelingen in Wenen volgende maand. "Het is opnieuw gebleken dat Biden dezelfde politieke methoden gebruikt als zijn voorganger Trump", verklaarde de woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken, Saeed Khatibzadeh. De sancties zullen geen invloed hebben op de lokale drone-industrie, voegde hij eraan toe.