De vrachtwagen reed volgens ooggetuigen met gedoofde lichten en aan een snelheid van zo'n 65 kilometer per uur in op de kerstmarkt op de Breitscheidplatz, in de wijk Charlottenburg. De vrachtwagen reed de kerstmarkt op aan de Gedächtniskirche, aan de Kurfürstendamm, een drukke winkelstraat.

Op beelden die meteen na de aanslag zijn gemaakt, is duidelijk te zien hoe de vrachtwagen een spoor van vernieling heeft aangericht. De voorruit van het voertuig, met Poolse nummerplaat, is kapot, kerstkraampjes zijn verhakkeld. De huidige balans staat op twaalf doden en achtenveertig gewonden.

Na een klopjacht, waarbij een heldhaftige getuige de vermoedelijke dader achterna ging, heeft de politie één verdachte opgepakt. Lange tijd werd er vanuit gegaan dat het om de vermoedelijke bestuurder op het ogenblik van de aanslag ging, maar dinsdagmiddag maakte de politie bekend dat de dader mogelijk nog op de vlucht is.

Aan boord van de vrachtwagen werd het lichaam teruggevonden van de officiële bestuurder van de Poolse transportfirma die eigenaar is van de truck. Hij moest in Berlijn zijn lading lossen, zo bevestigt de manager van het Poolse transportbedrijf aan onze redactie, maar werd om het leven gebracht. Volgens de eigenaar van het bedrijf, tevens de nonkel van de man, vertoonde hij zowel steek- als schotwonden. Eerder bevestigde de politie al dat de Poolse chauffeur zeker niet aan het stuur zat op het moment van de aanslag. Hij wordt beschouwd als slachtoffer.

"Opgepakte verdachte is 23-jarige vluchteling"
De verdachte die is opgepakt is waarschijnlijk in februari als vluchteling Duitsland binnengekomen. Hij is geïdentificeerd als Naved B., een 23-jarige Pakistaanse vluchteling. Maar of hij effectief iets met de aanslag te maken heeft, is onduidelijk. Zelf ontkent hij alles. En de politie geeft zelf toe dat de echte dader mogelijk nog op vrije voeten (én gewapend) is. Ondertussen gaan terreurexperts er vanuit dat terreurorganisatie Islamitische Staat verantwoordelijk is voor het bloedbad.

Foto's en filmpjes
De politie van Berlijn heeft de inwoners van de Duitse hoofdstad opgeroepen waakzaam te blijven en bij verdachte gebeurtenissen niet zelf actie te ondernemen.

Nog heeft de Duitse politie inmiddels een portaal opgericht waarop getuigen foto's en filmpjes kunnen posten van de vermoedelijke aanslag op de Berlijnse kerstmarkt. De politie vraagt uitdrukkelijk om ook foto's en filmpjes die met een smartphone zijn gemaakt door te geven, omdat die kunnen helpen bij het onderzoek naar het incident. Eerder had de politie gevraagd om geen beeldmateriaal te verspreiden via sociale media om de privésfeer van de slachtoffers en hun nabestaanden te beschermen.