Vijf bergbeklimmers overleden bij sneeuwstorm op hoogste berg van Rusland en Europa, 14 anderen gered

De groep van negentien klimmers zat op ongeveer 5.000 meter hoogte, toen een zware sneeuwstorm hen verraste. De meesten van hen waren geen professionele klimmers, aldus mediaberichten. 

Denis Alimov van de organisatie die de beklimming had georganiseerd, vertelt aan het Russische persbureau TASS dat een jonge vrouw in de groep zich donderdagochtend onwel voelde en met een gids was teruggekeerd. De jonge vrouw stierf uiteindelijk in de armen van de gids die haar naar beneden begeleidde. De rest van de groep ging door naar de top maar werd overweldigd door een “ongeëvenaarde storm”. Eén van de klimmers brak een been, wat de groep nog verder vertraagde. Twee klimmers vroren dood, twee anderen verloren het bewustzijn en stierven later toen ze naar beneden werden gebracht.

Bijna 70 reddingswerkers en zestien voertuigen werkten zich door de sneeuw om zoveel mogelijk mensen op de berg te kunnen redden. De redders spreken van extreem moeilijke weersomstandigheden. Het sneeuwde hevig en de wind bereikte snelheden tot 70 kilometer per uur, bij een temperatuur van -20 graden. De reddingsoperatie duurde uren. 

Alimov betreurt het drama, maar voegt toe aan TASS dat de groep goede keuzes heeft gemaakt toen één van de klimmers tijdens de storm zijn been brak. “Hierdoor verloor de groep tijd en het weer verslechterde ongelofelijk. Er is dan besloten om de groep op te splitsen in drie delen, delen die sneller gingen en delen die trager gingen. Tijdens de afdaling stierven er twee mensen, maar die keuze om op te splitsen was de juiste. Anders waren er waarschijnlijk nog meer doden gevallen.”

Elf van de veertien geredde deelnemers zijn met vrieswonden en andere verwondingen in het ziekenhuis opgenomen. 

Hoewel de beklimming van de Elbrus technisch niet als moeilijk wordt beschouwd, sterven er elk jaar tientallen klimmers tijdens pogingen om de top te bereiken.