De minister herhaalde dat de Amerikaanse terugtrekking uit het noordoosten van Syrië begon met het weghalen van "minder dan 50 soldaten" uit de zone waar de operatie van Turkije zou starten. De Verenigde Staten behouden wel een militaire aanwezigheid in al-Tanf.

Daarnaast bekijken de Verenigde Staten de verplaatsing van troepen in het gebied om de olievelden onder controle te houden. "We ondernemen nu enkele acties om onze positie te versterken in Deir Ezzor, maar we gaan natuurlijk geen details geven", aldus de minister. “IS mag geen toegang krijgen tot die olievelden. Met het geld zouden ze wapens kunnen kopen en strijders ronselen. En dan zouden ze aanvallen kunnen uitvoeren in de regio, Europa of de Verenigde Staten.” 

“Missie blijft IS verslaan”
De Amerikaanse minister beklemtoonde dat het altijd de bedoeling is geweest om Islamitische Staat te verslaan. "Die missie blijft onveranderd", aldus Esper. 

De Amerikaanse militaire aanwezigheid bij de Syrische olievelden leidt dan weer tot ongerustheid in Moskou. "We willen geen nieuwe moeilijkheden", zei Sergej Rjabkov als Russische viceminister van Buitenlandse Zaken. Rusland is gealarmeerd door de tegenstrijdige signalen uit de Verenigde Staten met betrekking tot Syrië en vreest een poging om "de rechtmatige leiding in Damascus" onder druk te zetten.