Twaalf leden National Guard geweerd van inauguratie Biden

De FBI doet een “background check” van alle leden van de National Guard die worden ingezet bij de beveiliging in Washington D.C. De vrees voor een aanslag van “binnenuit” is gegroeid na de gewelddadige bestorming van het parlement in Washington door aanhangers van de afzwaaiende president Trump.

Volgens de FBI zouden extreemrechtse figuren, onder wie zowel ‘eenzame wolven’ als QAnon-aanhangers, plannen besproken hebben om zich te vermommen als leden van de Nationale Garde. Sommigen van hen waren eerder al betrokken bij de bestorming van het Capitool. Zo hopen ze Washington, DC, waar woensdag 26.000 militairen worden ingeschakeld om de stad te bewaken, binnen te dringen. Bovendien zouden ze ook kaarten gebruiken om kwetsbare plekken in de stad te identificeren. Voorlopig zijn er echter nog geen bewijzen gevonden van specifieke aanslagplannen, aldus de FBI.

Het agentschap ziet ook een toename in het toezicht op de veiligheidsvoorbereidingen voor de eedaflegging. Troepen van de Nationale Garde melden dat verscheidene individuen hen tijdens het werk fotograferen en filmen. Sommige van die video’s zijn online geplaatst, aldus het FBI-rapport. Het is onduidelijk of het gaat om figuren met snode plannen, of om nieuwsgierige voorbijgangers die een kijkje komen nemen. Voorts zijn er ook berichten van onbekenden die bewakingsbeelden bekijken van beveiligde gebieden waar het publiek niet toegelaten is. 

Een medewerker van het Amerikaanse ministerie van Defensie bevestigde aan de Washington Post dat leden van de Nationale Garde de opdracht kregen om op hun hoede te zijn voor iedereen in uniform die eruitziet alsof ze er niet thuishoren. 

Waarnemend minister van Defensie Miller zei wel dat er bij de inlichtingendiensten geen aanwijzingen zijn over dreigingen van geweld vanuit het Amerikaanse leger in aanloop naar de beëdiging. Ook noemde hij het screenen van de reservisten “normaal.” Dat de soldaten die worden ingezet bij grote streng beveiligde evenementen worden nagetrokken, is volgens de bewindsman de standaard. “Elke steen wordt omgekeerd” voor het beveiligen van de hoofdstad in aanloop naar de inauguratie van Biden, aldus Miller.

FBI-directeur Christopher Wray deelde vorige week mee dat zijn medewerkers een “grote hoeveelheid verontrustend geklets online" in de gaten houden en dat ze proberen uit te maken of het om fantasie of daadwerkelijke plannen gaat. “We houden alle inkomende aanwijzingen in de gaten, of het nu gaat om gewapend protest, mogelijke dreigingen die voortkomen uit de bestorming van het Capitool op 6 januari, of andere potentiële dreigingen in aanloop naar de inaugurele evenementen en op verschillende andere doelwitten. We werken op dat vlak samen met al onze partners”, voegde hij eraan toe.

De FBI gaat ook alle 25.000 troepen van de Nationale Garde die naar Washington gaan, onderzoeken. Legersecretaris Ryan McCarthy verklaarde aan Associated Press dat functionarissen zich bewust zijn van de mogelijke dreiging en hij waarschuwde de commandanten om op hun hoede te zijn voor problemen binnen hun gelederen naarmate de inhuldiging nadert. Tot dusverre zeggen hij en andere leiders echter geen bewijs van enige bedreiging te hebben gezien.

Het leger screent standaard alle medewerkers al op extremistische connecties. De FBI-screening is daar een aanvulling op. “We moeten ons er bewust van zijn en we moeten alles in het werk stellen om deze mannen en vrouwen grondig te onderzoeken”, aldus McCarthy.

Bedreigingen van binnenuit waren een aanhoudende prioriteit van de politie in de jaren na de aanslagen van 11 september 2001. In de meeste gevallen waren die bedreigingen afkomstig van opstandelingen van eigen bodem die waren geradicaliseerd door al-Qaida, de Islamitische Staat (IS) of soortgelijke groepen.

Lees verder onder de video: Zo verloopt de inauguratie van Joe Biden

De dreigementen tegen de inauguratie van Biden werden daarentegen aangewakkerd door aanhangers van president Donald Trump, extreemrechtse militanten, witte supremacisten en andere radicale groeperingen. Velen geloven in de ongegronde beschuldigingen van Trump dat de verkiezingen van hem zijn gestolen, een bewering die door veel rechtbanken, het ministerie van Justitie en Republikeinse functionarissen in belangrijke staten is weerlegd.

De protesten die zondag in verschillende steden in de Verenigde Staten waren aangekondigd zijn voor zover bekend kleinschalig en zonder grote problemen verlopen. De politiemacht die in de steden uit voorzorg was opgetrommeld, was in de meeste gevallen veel groter dan het aantal Trumpaanhangers dat tegen de verkiezingsuitslag kwam protesteren.

“Het stelde vandaag niets voor en we zijn blij dat dat zo was”, zei een woordvoerder van de staat Pennsylvania, waar rekening werd gehouden met een gewelddadige demonstratie bij het regeringsgebouw in Harrisburg. Ook in de hoofdsteden van de andere vijftig staten waren de veiligheidsdiensten bedacht op protesten die weleens uit de hand konden lopen, zoals dat begin januari gebeurde bij het Capitool in Washington toen Trump-aanhangers het gebouw bestormden.

In Harrisburg kwam maar een kleine groep betogers opdagen, onder wie de 34-jarige Alex. De stukadoor uit Hershey wilde zijn steun voor Trump komen betuigen, maar zag dat de opkomst tegenviel. “Er gebeurt hier niets”, zei Alex, die net als de president vindt dat de verkiezingen zijn gestolen. Hij zei ook bij de demonstratie aanwezig te zijn geweest op 6 januari in Washington. Maar aan de bestorming van het Capitool had hij niet deelgenomen.

Ook in Lansing in Michigan was er weinig animo voor het protest. Een klein groepje had zich daar verzameld. Sommigen droegen wapens. “Ik ben hier niet om geweld te plegen en ik hoop dat niemand hierheen komt om gewelddadig te zijn”, zei een man op het grasveld voor het parlementsgebouw. Op zijn hoofd droeg hij een Make America Great Again-pet. Tegen het vallen van de avond, waren de betogers weer huiswaarts gekeerd.

Bekijk ook andere video’s over de inauguratie van Biden: