Trumps bedrijf schuldig bevonden aan belastingontduiking

De Trump Organization - die hotels, golfresorts en ander vastgoed over de hele wereld beheert - riskeert boetes als gevolg van de veroordeling. De rechter die de zaak in de staat New York overziet, zal op 13 januari de strafmaat bepalen.

Hoewel de boete zelf vermoedelijk geen zware financiële gevolgen zal hebben voor een bedrijf zo groot als de Trump Organization, kan de veroordeling wel geldschieters en partners afschrikken, wat het vermogen om zaken te doen bemoeilijkt.

De zaak draaide om beschuldigingen dat het bedrijf persoonlijke uitgaven betaalde, zoals gratis huur en autohuur voor topmanagers, onder wie ook voormalig financieel directeur Allen Weisselberg. Die inkomsten werden echter niet aangegeven. Bovendien kregen de topmanagers ook bonussen uitgekeerd alsof ze onafhankelijke opdrachtnemers waren.

“Het smorgasbord aan voordelen is uitgekiend om de topmanagers blij en loyaal te houden", zei aanklager Joshua Steinglass vrijdag tijdens zijn slotpleidooi aan de jury.

Weisselberg (75) was de kroongetuige in het proces. In ruil was overeengekomen met de aanklagers dat hij niet meer dan vijf maanden in de gevangenis zal doorbrengen. Volgens de Trump Organization zat Weisselberg zelf achter het gesjoemel en deed hij alles in eigen voordeel. De man is momenteel met betaald verlof en getuigde dat hij dit jaar al een salaris van meer dan een miljoen dollar, plus bonussen ontving.

Weisselberg pleitte in augustus schuldig voor het verbergen van 1,76 miljoen dollar aan inkomsten voor de belastingen. Hij getuigde dat Trump zelf degene was die de cheques voor de kerstbonussen tekende en honderdduizenden dollars betaalde voor de privéschool van Weisselbergs kleinkinderen. Bovendien vertelde de man dat Trumps twee zonen - die de leiding van het bedrijf in 2017 overnamen nadat Trump president werd - hem een opslag gaven nadat ze hoorden over zijn belastingfraude.

“Het hele verhaal dat Donald Trump zalig onwetend was, klopt gewoon niet”, aldus Steinglass.

Volgens Trump had zijn familie “geen economisch voordeel van de handelingen die werden gesteld door de topmanager”, zo schreef hij op 19 november op zijn socialemediaplatform Truth Social. De ex-president, die op 15 november aankondigde dat hij in 2024 opnieuw zal deelnemen aan de verkiezingen, noemt het zaak een politiek gemotiveerde “heksenjacht”.

De Trump Organization wacht nog een andere frauderechtszaak die werd aangespannen door Letitia James, de openbare aanklager van de staat New York.

Bovendien wordt Trump zelf onderzocht door het Amerikaanse ministerie van Justitie voor de manier waarop hij omging met geheime overheidsdocumenten nadat hij in januari 2021 uit het Witte Huis vertrok, en voor de manieren waarop hij probeerde de uitslag van de verkiezingen van november 2020 ongeldig te laten verklaren.