Tiener (14) die doodsmak maakte in Amerikaans pretpark was “vriendelijke reus” van 154 kg: “Waarom mocht hij op deze attractie wél plaatsnemen?”

Tyre Sampson (14) uit Missouri zat donderdagavond met twee van zijn beste vrienden in de Orlando Free Fall, een spectaculaire attractie in het pretpark ICON Park in Orlando ( Florida), waarin bezoekers met een vrije val van 131 meter naar beneden storten. De toren opende eind december nog maar de deuren. Volgens ICON Park gaat het om ‘s werelds “hoogste vrijstaande drop-toren”, waarin een maximum snelheid van 120 kilometer per uur wordt bereikt.

Om een nog onbekende reden viel Tyre tijdens de vrije val plots van grote hoogte uit de attractie. De tiener werd nog overgebracht naar een lokaal ziekenhuis, maar hij overleed daar kort nadien aan zijn verwondingen.

De vader van de jongen kan het overlijden nog steeds niet vatten. “Dit mag met geen enkel ander kind nog gebeuren”, vertelt Yarnell Sampson in Amerikaanse media. Volgens de man stond zijn zoon bekend als “een vriendelijke reus”. Tyre woog 154 kilogram en was 1,96 meter groot. Omwille van zijn postuur mocht de jongen eerder niet plaatsnemen in andere attracties. Waarom Tyre dan wel werd toegelaten op de spectaculaire Orlando Free Fall-toren is voor Yarnell een raadsel.

“Op deze attractie werd hij toegelaten, terwijl hij op andere niet mocht. Ik wil weten wat er gebeurd is dat hij dit keer wél mee mocht.” Pretparkbezoekers worden op de attractie enkel vastgemaakt met een schouderharnas. Waarom er geen extra gordel is voorzien, zal ongetwijfeld onderzocht worden, vertelt veiligheidsconsulent Ken Martin aan tv-station Fox35. “Het gaat hier om een zware persoon. Kon het schouderharnas wel ver genoeg naar beneden?”, vraagt hij zich af.

Een foto die op sociale media werd gedeeld, doet alvast vermoeden van niet. Op het beeld is Tyre te zien vlak voordat de attractie de lucht inging.

Nog volgens zijn vader zou Tyre overigens niet op zijn gemak zijn geweest toen het ritje begon. De jongen begon te panikeren, klinkt het. Over het harnas zou hij tegen zijn kameraden gezegd hebben: “Dit ding beweegt”. Tegen de vriend die vlak naast hem zat, zou hij ook meegegeven hebben: “Als ik het niet haal, vertel dan aan mijn ouders dat ik van ze hou”. Volgens vader Yarnell is dat een teken dat zijn tienerzoon een voorgevoel moet gehad hebben.

De attractie is sinds het ongeluk gesloten. Inspecteurs onderzoeken nog steeds waar het precies is misgelopen.