Starmer (57) moet Labour politiek weer op de kaart gaan zetten. De partij leed eind vorig jaar de zwaarste nederlaag bij de parlementsverkiezingen sinds 1935. De Conservatieve Partij van premier Boris Johnson won  overtuigend en loodste het Verenigd Koninkrijk vervolgens snel de Europese Unie uit.

“Onder mijn leiderschap gaan we constructief samenwerken met de regering en geen oppositie voeren om het oppositie voeren”, zei Starmer in een vooraf opgenomen dankwoord. “We gaan geen partijpolitieke punten scoren of onmogelijke eisen stellen. Maar als we fouten zien, een haperende regering of dingen die niet snel genoeg gaan, dan zullen we dat benoemen.”

Starmer excuseerde zich ook bij de joodse gemeenschap in Groot-Brittannië. Onder Corbyn werd Labour meerdere malen aangesproken op de houding tegenover joden. Zo zouden stafmedewerkers via sociale media antisemitische teksten hebben verspreid. “Ik zal dit gif bij de wortels uitroeien”, aldus de nieuwe leider.

De centrumlinkse mensenrechtenadvocaat Starmer gold al lange tijd als favoriet voor de leidersfunctie. Hij wordt gezien als gematigder dan Corbyn. Hij is ook een uitgesproken tegenstander van de brexit, maar zal het daar naar verwachting niet meer over hebben. “De strijd om blijven of uittreden is voorbij”, zei hij tijdens een debat in februari.

De interne verkiezing van de Labourleider liep door de coronacrisis anders dan gepland. De uitslag had eigenlijk bekendgemaakt moeten worden op een partijconferentie in Londen, maar die was afgeblazen. Partijleden kregen de uitslag nu via internet te horen.