Slachtoffers Rotherham: "Verkrachting was normaal"

De nachtmerrie die zeker 1.400 kinderen en hun ouders de voorbije vijftien jaar teisterde, moest koste wat het kost verborgen blijven "om de sociale cohesie niet in gevaar te brengen".

11-jarige slachtoffers
De slachtoffers van het grootschalig misbruik in het Engelse Rotherham - meisjes én jongens - waren soms nog maar 11 jaar oud. Sommige tieners werden met benzine overgoten waarna de daders dreigden hen in brand te steken. Ook moesten zij toekijken bij gewelddadige verkrachtingen en werd gedreigd dat hen hetzelfde zou overkomen als zij hun mond voorbij zouden praten. Ook verleidden bendes meisjes met drank en drugs waarna ze werden meegenomen naar andere steden, waar ze werden mishandeld en misbruikt.

Hulpverleners en politie deden niets
Uit het onderzoek kwam naar voren dat de hulpverleners en politie hun hoofd afwendden als het misbruik ter sprake kwam. Velen waren bang om maatschappelijke onrust aan te wakkeren, weggezet te worden als racist of werden met de dood bedreigd als ze wel aan de bel trokken. Ook ouders van slachtoffertjes werden door de Pakistaanse misbruikbendes met de dood bedreigd.

"Alsof het dagelijkse gewoonte was"
Een op 13-jarige leeftijd verkracht meisje, nu een volwassen vrouw, verklaarde dat het misbruik zo wijdverbreid was, dat het voor kinderen "net leek alsof het een dagelijkse gewoonte was, iets waarmee kinderen opgroeien".

Eén schrijnend geval is het misbruik van een 12-jarig meisje dat dronken werd aangetroffen in een taxi. De vermeende dader had naaktfoto's van het meisje op zijn telefoon, maar werd niet gearresteerd. Enkele maanden later werd hetzelfde meisje opnieuw dronken aangetroffen in een huis, omringd door Pakistaanse mannen. Niet de mannen maar het meisje werd gearresteerd wegens dronkenschap en onzedelijk gedrag.

Alles voor de sociale cohesie
Een verslaggeefster van de Engelse krant Daily Mail, die de zaak al jarenlang volgde, verklaart dat ze regelmatig voor leugenaarster en racist werd uitgemaakt als ze vragen stelde over "het schandaal dat kennelijk taboe moest blijven". In eerste instantie werden de aantijgingen niet geloofd. Maar toen er wel degelijk iets aan de hand was, werd door de autoriteiten gesteld dat "het uitkomen van deze zaken de sociale cohesie in de stad ernstig zou aantasten", aldus onderzoeksjournaliste Sue Reid.

Chef zedenzaken weigert af te treden
Vandaag werd regionaal politiechef en hoofdverantwoordelijke voor jeugdzedenzaken Shaun Wright door onder andere parlementsleden opgeroepen zijn functie neer te leggen. "Als onder jouw leiding een misbruikschandaal van deze omvang plaatsvindt is het tijd om op te stappen" aldus Labour-parlementslid John Mann.

Wright treedt echter niet af, zo meldt de BBC. Hij blijft op zijn plek, ondanks de roep om zijn aftreden. Zeker een derde van de misbruikte kinderen was bekend bij de kinderbescherming. Het misbruikschandaal, waarover gisteren een rapport verscheen, kwam voor Wright naar eigen zeggen "als een verrassing".