De zes leden van de commissie hoorden duizenden verhalen van kindermisbruik die plaatsvonden tussen 1950 en 2015, onder meer in katholieke kerken en scholen en in jeugdinstellingen. Het zou gaan om in totaal 4.000 instellingen. Het is onmogelijk om een exact cijfer te geven, maar volgens de onderzoekers komen zowat 60.000 misbruikslachtoffers in aanmerking voor een compensatie.

"Het eindrapport vertelt het verhaal van institutioneel kindermisbruik in Australië, en voorziet aanbevelingen om de toekomst voor kinderen veiliger te maken", aldus de voorzitter van de commissie Philip Reed. "Ons werk is afgerond. Het is nu aan de overheid en de instellingen om stappen te ondernemen en de aanbevelingen te volgen."

In totaal gaat het om 189 aanbevelingen, waaronder wetsaanpassingen om het niet melden van misbruik strafbaar te maken en het verplicht rapporteren van bekentenissen rond misbruik die tijdens de biecht worden gedaan. De commissie raadt de Australische Bisschoppenconferentie bovendien aan om aan het Vaticaan te vragen om van het celibaat een vrijwillige keuze te maken. Volgens een hoge Australische geestelijke zou dat mogelijk moeten zijn.

Daarnaast wordt aan de overheid gevraagd om een nationale strategie op poten te zetten om kinderen te beschermen, en om een minister bevoegd te maken voor kinderbescherming. De regering heeft van de commissie zes maanden de tijd gekregen om een formeel antwoord te formuleren op haar bevindingen, en een jaar om een rapport op te stellen over de implementatie van de aanbevelingen.

Premier Malcolm Turnbull kondigde aan een taskforce op te richten om de acties te coördineren. De regering maakt ook 52,1 miljoen Australische dollar (34 miljoen euro) vrij voor de ondersteuning en begeleiding van de slachtoffers.

De katholieke Kerk heeft zich al verontschuldigd voor het seksueel misbruik door geestelijken, en laat weten de onthullingen "zeer ernstig" te nemen. "Namens de katholieke bisschoppen en religieuze leiders, herhaal ik onze onvoorwaardelijke verontschuldigingen aan de betrokkenen voor het leed dat hen berokkend werd", aldus de aartsbisschop van Melbourne Denis Hart.

In totaal hadden 16.000 mensen de commissie gecontacteerd, en werd meer dan 8.000 hoorzittingen gehouden. Op 440 dagen kwamen 1.200 getuigen aan het woord. Meer dan 2.500 mensen werden doorverwezen naar de politie.