Schizofrene vader dumpte baby in rivier omdat “hij geloofde dat het kind in de duivel veranderde”

De 23-jarige Zak Bennett-Eko, die als tiener al psychotisch was als gevolg van een wietverslaving, is door een groepje onafhankelijke experts verminderd toerekeningsvatbaar verklaard. De jonge vader was ten tijde van het drama, welteverstaan op woensdag 11 september 2019, psychisch in de war. Twee ooggetuigen verklaarden tegenover de rechter dat zij op straat door de man benaderd werden met de vraag of zij voor hem het kind in de rivier wilden dumpen. De personen weigerden, waarop de man vervolgens met de kinderwagen doorliep.

Onderweg kwam Bennett-Eko een oudere man tegen die naar hem zou hebben geknikt. Dat knikje was volgens de man de bevestiging dat zijn baby was bezeten door de duivel en dat hij zo snel mogelijk een einde aan zijn leven moest maken. Diverse ooggetuigen zagen dat de dader zijn baby uit de kinderwagen pakte en hem op een brug heen en weer zwaaide, waarop hij hem uiteindelijk na een korte aarzeling losliet.

Het kindje werd door omstanders uit het water gehaald, maar stierf later op de dag aan de gevolgen van onderkoeling. De vader liep rond hetzelfde tijdstip een nabijgelegen kroeg binnen en deed volgens de eigenaar ‘alsof er niets aan de hand was’. Toen hij andere gasten vertelde wat hij had gedaan, werd de politie ingeschakeld. De man werd aangehouden en bleef tot het einde van de rechtszaak achter slot en grendel.

Emma Blood, de voormalige partner van Bennett-Eko en de moeder van de overleden baby, verklaarde in de rechtbank dat haar kind op een ‘gruwelijke manier’ van haar is afgenomen. “Zakaria was mijn eerste kind”, zo citeerden Britse media haar. “Hij was slim, bruisend en erg ondeugend. Hij ontdekte al snel dat hij brutale dingen kon doen om me te laten giechelen. Ik was zo trots toen ik zag hoe hij zijn persoonlijkheid ontwikkelde. Ik vertelde hem dat zijn moeder elke dag van hem hield. Ik kan het niet accepteren dat ik dat nooit meer persoonlijk kan doen. Ik kan alleen maar hopen dat zijn vader na verloop van tijd de onvoorstelbare pijn die hij heeft veroorzaakt, zal begrijpen.”