Rittenhouse in eerste interview na vrijspraak: “Ik ben geen racist, ik steun de Black Lives Matter-beweging”

De vrijspraak van Rittenhouse, die levenslang riskeerde, veroorzaakte al snel een golf van verontwaardiging bij heel wat Amerikanen. Burgerrechtenorganisaties zoals Black Lives Matter en Black Voters Matter lieten weten dat ze “teleurgesteld maar niet verbaasd” waren en vinden dat het verdict duidelijk toont “hoe het systeem beraamt om witte suprematie te verankeren”. Afgelopen weekend vonden er in verschillende Amerikaanse steden bovendien protesten plaats tegen het verdict. 

De Amerikaanse televisiezender Fox News publiceerde een kort fragment van het eerste interview dat de 18-jarige man sinds zijn vrijlating heeft gegeven, in het programma ‘Tucker Carlson Tonight’. Daarin zegt Rittenhouse uitdrukkelijk dat de zaak “nooit iets met ras te maken heeft gehad”. “Het ging om het recht op zelfverdediging”, klinkt het. Hij beweert bovendien dat hij “geen racistische persoon is”. “Ik steun de Black Lives Matter-beweging en ik steun vreedzame protesten.” 

De tiener schoot vorig jaar twee mannen, de 36-jarige Joseph Rosenbaum en de 26-jarige Anthony Huber, dood met een semiautomatisch wapen. Rittenhouse blijft echter bij zijn standpunt dat hij handelde uit zelfverdediging. “Ik moest het doen. Ik werd gewoon aangevallen. Ik was duizelig en moest overgeven, ik kon niet ademen”, aldus Rittenhouse in het interview. 

De meningen over de zaak zijn grotendeels verdeeld langs ideologische lijnen. Sommige conservatieven die wapenrechten willen uitbreiden, zien Rittenhouse als een held, terwijl anderen aan de linkerzijde hem beschouwen als een symbool van de uit de hand gelopen Amerikaanse wapencultuur.