Politie Californië arresteert vermoedelijke seriemoordenaar

“Dankzij tips en speurwerk konden de autoriteiten een man in de gaten houden en hem aanhouden terwijl hij in de vroege uren van zaterdagochtend door de stad reed”, meldt politiechef Stanley McFadden van Stockton, een stad met meer dan 300.000 inwoners op zo’n 100 kilometer van San Francisco zaterdag. De man, die gehuld was in donkere kledij, een masker om zijn nek had en in het bezit was van een vuurwapen toen de onderzoekers hem aanhielden, was “op een missie om te doden”, aldus McFadden tijdens een persconferentie. “We zijn er zeker van dat we nog een moord hebben voorkomen,” voegt hij eraan toe.

“Zijn patronen kwamen overeen met sommige van de patronen die we hebben gezien,” zei McFadden. “Hij liep rond in parken, op donkere plaatsen, stopte, keek rond, ging weer verder. En op dat moment dachten we - voor de veiligheid van het publiek - dat het het beste was om deze persoon te arresteren.”

McFadden identificeerde de verdachte als de 43-jarige Wesley Brownlee. De schietpartijen, die vorig jaar begonnen en doorgingen tot in september, konden dankzij forensisch ballistisch bewijs aan elkaar gelinkt worden, zo meldden de autoriteiten eerder deze maand.

Zes slachtoffers - mannen tussen 21 en 54 jaar oud - werden gedood, op één na allemaal in de omgeving van Stockton. Vijf van de zes mannen waren van Latijns-Amerikaanse afkomst, één man was wit. Een zevende persoon - een zwarte vrouw van 35 - overleefde haar verwondingen. Vijf van de zes moorden gebeurden tussen 8 juli en 27 september. Eén persoon werd in april van vorig jaar om het leven gebracht en ook de aanslag op de vrouw dateert van april 2021.

Op 4 oktober gaf de politie een bewakingsvideo vrij van een verdachte van de moorden en deelde mee dat de misdaden het werk konden zijn van een seriemoordenaar “met een missie”, hoewel er geen motief werd gegeven. Vorige week was een beloning van eerst 95.000 dollar en vervolgens 115.000 dollar beloofd voor informatie die leidt tot een arrestatie.

Volgens de autoriteiten woonde Brownlee de voorbije jaren in Stockton en andere steden. Hij heeft ook een strafblad, maar de politie gaf geen toelichting bij veroordelingen uit het verleden.

Brownlee verschijnt dinsdag voor de rechter.