Oplettende serveerster redt jongetje (11) van mishandelende ouders: “Mogelijk moordonderzoek als zij niet had ingegrepen”

De serveerster, Flavaine Carvalho, hoefde eigenlijk niet te werken op nieuwjaarsdag, maar omdat een collega ziek had gemeld, stond ze toch in de zaal van Mrs. Potato, het restaurant in Orlando waar de feiten plaatsvonden.

De bewuste familie, bestaande uit twee volwassenen, een jongen en een meisje, kwam tegen het einde van haar dienst het restaurant binnen. Er werd eten besteld voor iedereen, behalve voor de jongen. Het viel Carvalho op dat het kind geen eten kreeg en stil was, terwijl zijn tafelgenoten luid aan het praten en spelen waren. Toen de vrouw naar hun tafel liep om te vragen of alles in orde was met hun bestelling, zei een van de ouders dat de jongen zijn eten thuis zou krijgen. Op dat moment begon ze serieus te vermoeden dat er iets niet in de haak was. “Je weigert een kind geen eten”, zegt ze in de Amerikaanse media.

Ondanks dat hij met mondmasker op weggedoken zat in een hoodie, zag de vrouw dat de jongen blauwe plekken had aan de zijkanten van zijn gezicht en op zijn arm. Ook had hij een krabwonde tussen zijn wenkbrauwen. “Ik vond dat ik iets moest doen. Ik kon hem niet zonder hulp laten vertrekken”, zegt de vrouw, die besefte dat ze letterlijk achter de rug van de ouders om met het jongetje moest zien te communiceren. 

De serveerster schreef daarop op een papier ‘ben je oké?’, ging achter de ouders staan zodat ze haar niet konden zien, en hield het voor het 11-jarige kind omhoog. De jongen knikte ‘nee’. Daarop vroeg de vrouw via dezelfde methode of de jongen hulp nodig had, waarop hij ‘ja’ knikte en een gebaar met zijn handen maakte, waaruit bleek dat hij niet wist wat hij moest doen.

Carvalho wist genoeg en belde haar baas om hem in te lichten over de situatie. Daarna belde ze meteen het noodnummer 911, waar ze de situatie aan de dispatcher uitlegde en om advies vroeg. De politie kwam daarop ter plaatse en ondervroeg het kind. De jongen legde uit dat hij door zijn stiefvader mishandeld werd: hij werd met een houten bezem geslagen, ondersteboven aan een deur gehangen en kreeg regelmatig ‘voor straf’ geen eten.

Nadat Carvalho de politie had ingeschakeld, werd het jongetje naar het ziekenhuis overgebracht om behandeld te worden aan zijn verwondingen. Daar bleek dat kind zeker tien kilo te licht was voor zijn leeftijd. Ook vonden de artsen over zijn hele lichaam blauwe plekken en kneuzingen. “Het is marteling, waar dit kind doorheen gegaan is”, zegt detective Erin Lawler van de politie van Orlando. “Ik ben zelf moeder en om te zien wat deze elfjarige is aangedaan... Het schokt je tot in het diepste van je ziel”, zei de vrouw met tranen in haar ogen op een persconferentie. “Als mevrouw Carvalho niet had ingegrepen, dan zou deze kleine jongen waarschijnlijk niet lang meer onder ons geweest zijn.” Dat wordt beaamd door politiechef Orlando Rolon: “Door haar zijn twee kinderen gered. Als zij niet tussenbeide was gekomen, hadden we waarschijnlijk een mogelijk moordonderzoek op ons bord gehad.”

De stiefvader, Timothy Lee Wilson II, werd meteen in het restaurant gearresteerd, enkele dagen later werd ook de moeder van het kind, Kristen Swann, opgepakt, nadat het jongetje ook tegen haar beschuldigende verklaringen had afgelegd. De stiefvader van de jongen is meermaals aangeklaagd wegens zware kindermishandeling en verwaarlozing. De moeder, die op de hoogte zou zijn geweest van de mishandeling maar nooit zou hebben ingegrepen, is aangeklaagd wegens verwaarlozing. Een vierjarig kind werd na de arrestatie van haar ouders uit huis geplaatst, maar zou niet mishandeld geweest zijn. De ouders zijn overgebracht naar de gevangenis van Orange County.

Voor ‘lokale heldin’ Flavaine Carvalho is intussen een GoFundMe-pagina aangemaakt, waarop mensen geld kunnen doneren.