Bij het overlijden van een rechter aan het Hooggerechtshof mag een zittende president een opvolger voor het leven aanduiden, en die kandidatuur moet daarna gesteund worden door de Senaat. De Republikeinen hebben daar wel een meerderheid van 53 zetels, maar de Democraten willen dat ze die voorlopig niet gebruiken, aangezien het binnenkort presidentsverkiezingen zijn. Zij zeggen dat het volk een stem moet kunnen hebben in de nominatie en dat het aan de volgende president is om een nieuwe kandidaat voor te stellen. In 2016 vonden de Republikeinen dat trouwens zelf toen in februari van dat jaar een andere rechter overleed en Barack Obama een opvolger mocht voorstellen.

Maar Republikeins Senaatsfractieleider Mitch McConnell maakte meteen na het overlijden van Ruth Bader Ginsburg duidelijk dat de Senaat nog deze legislatuur moet kunnen stemmen over een nieuwe rechter. Het was vooral uitkijken naar de positie van een aantal gematigde Republikeinen. McConnell kon zich drie dissidenten veroorloven, aangezien de Republikeinen 53 zetels hebben en bij een gelijke stand vicepresident Mike Pence de beslissende stem aflevert. 

Tot nu toe lieten twee Republikeinse senatoren weten een snelle nominatie niet te steunen. Maar met de belofte van Mitt Romney is de drempel van 50 senatoren wel bereikt en lijkt niets een snelle benoeming van een nieuwe rechter in de weg te staan. Die benoeming kan het overwicht voor het conservatieve kamp de komende decennia vastleggen, aangezien Trump dan al minstens drie rechters van de negen zal hebben kunnen benoemen. 

Trump maakt zaterdag in het Witte Huis bekend wie hij kandideert als opvolger, zegt hij op Twitter. Trump had al gezegd eind deze week een naam te presenteren. Ginsburg zelf zou op haar sterfbed hebben gezegd dat pas na de verkiezingen op 3 november over haar opvolging zou moeten worden beslist. Trump zegt dat er genoeg tijd is om de kandidaat voor de verkiezingen goed te keuren. 

Volgens Romney zijn er wel “historische precedenten over nominaties in verkiezingsjaren”, maar gelden die niet wanneer de president en de meerderheid in de Senaat van dezelfde partij zijn. Veel Democraten hadden nochtans gehoopt dat de gematigde Romney, die tegen Trump durft in te gaan, zich aan hun kant zou scharen. Romney was bijvoorbeeld de enige Republikein die begin dit jaar voor de afzetting van Trump stemde in het impeachment-proces.

Mitt Romney verloor in 2012 de presidentsverkiezingen van Barack Obama.

Lees ook: 

- Hooggerechtshof plotseling hét thema van de stembusslag: hier kan Trump de verkiezing mee winnen