Ongerustheid over zeven nieuwe coronavarianten met zelfde mutatie in Verenigde Staten

De variaties werden opgemerkt in verschillende staten, zo staat te lezen in een studie die gisteren gepubliceerd werd. Allemaal hebben ze een mutatie op dezelfde genetische letter, die verantwoordelijk is voor hoe het virus een menselijke cel binnendringt.

Dat laatste vinden de wetenschappers erg verdacht. “Er is duidelijk iets aan de hand met deze mutatie”, aldus viroloog en coauteur van het onderzoek Jeremy Kamil in The New York Times. “Ik denk dat het op een evolutionair voordeel voor het virus kan wijzen.” 

De mutatie verandert de zogenaamde ‘spike proteïnen’ op de buitenkant van het virus - de ‘stekeltjes’ waarmee het zich aan een menselijke cel vastmaakt en zich er toegang toe verschaft - meer bepaald het 677ste aminozuur. De zeven varianten bleken allemaal onafhankelijk van elkaar dezelfde mutatie ontwikkeld te hebben. Het is nog niet duidelijk waar de mutaties het eerst opdoken.

Veel kunnen de onderzoekers nog niet zeggen over de verspreiding van de varianten, omdat in de VS maar van 1 procent van alle virusmonsters een genetisch profiel bepaald wordt. Hetzelfde geldt voor de eventuele besmettelijkheid.

Het kan dat de mutatie het virus besmettelijker maakt, maar de toename van de varianten kan ook een gevolg zijn van het vele reizen tijdens de eindejaarsperiode. Ze kunnen ook ontstaan zijn tijdens een superspreader-evenement in bijvoorbeeld bedrijven of de horeca.

Om echt te begrijpen wat de mutatie precies doet, zal dus nog meer onderzoek nodig zijn.

LEES OOK: Experten over derde golf een maand geleden vs. nu: van ongerustheid tot reden tot (licht) optimisme

BEKIJK OOK: VRT-ombudsdienst krijgt klachten na debat vaccintwijfelaars