Noord-Korea heeft na twee jaar coronapandemie nog altijd geen vaccinprikken gezet

Pyongyang sloeg vorig jaar nog bijna twee miljoen doses af van het vaccin van AstraZeneca en bijna drie miljoen van dat van Sinovac. Die vaccins kwamen uit het COVAX-programma. De vaccins van Sinovac zouden beter naar zwaar getroffen landen gaan, vond Noord-Korea. Begin dit jaar werden 250.000 doses van het Novavax-vaccin niet geleverd aan Noord-Korea, wegens een gebrek aan interesse.

Experts zeggen dat Pyongyang niet tevreden was met het aantal vaccins noch met het type en dat het regime ze daarom weigerde. “Wat Pyongyang wil zijn vaccins van Amerikaanse makelij, zoals die van Pfizer”, aldus Lee Wootae, directeur van het Korea Instituut voor Nationale Eenheid, aan ABC News. Volgens Shin Young-jeon, professor aan de Hanyang University College of Medicine in Zuid-Korea werden er ook onvoldoende vaccins aangeboden aan het buurland en zou zo’n kleine hoeveelheid doses maar weinig effect hebben. Noord-Korea heeft een geschatte bevolking van bijna 26 miljoen inwoners.

Nog een andere reden voor de weigering van het afgezonderde land zou van politieke aard kunnen zijn. “De boodschap dat Noord-Korea een medische crisis overwint met behulp van vaccins van Amerikaanse makelij is moeilijk te verantwoorden voor het regime van Kim Jong-un, gezien zijn kritische houding tegenover de VS”, zegt Lim Eul Chul aan ABC News. Hij is professor aan de universiteit van Kyungnam in Zuid-Korea.

Bijkomend zijn er aan de eventuele vaccinleveringen ook voorwaarden verbonden die het regime waarschijnlijk niet zinnen. “Als Pyongyang het aanbod van vaccins zou aanvaarden, dan moet het een transparant plan voor de distributie van de vaccins kunnen garanderen”, legt Lim uit. “Dit betekent dat er internationale waarnemers in het land moeten worden toegelaten en zich mogen bemoeien met de wijze waarop het vaccin wordt gedistribueerd en aan wie.”