“Nieuwe mijlpaal”: smartwatches kunnen coronabesmetting detecteren vooraleer eerste symptomen zijn opgetreden

Onderzoekers van het Mount Sinai Hospital in New York observeerden vorig jaar tussen april en september 297 ziekenhuismedewerkers voor de ‘Warrior Watch’-studie. De gezondheidswerkers downloadden een speciaal daarvoor ontwikkelde app op hun iPhones en droegen elk een Apple Watch.

Het onderzoek analyseerde vervolgens de hartslagvariabiliteit: de variatie in tijdsduur tussen iedere hartslag. Op basis hiervan kan men bepalen hoe goed iemands immuunsysteem werkt. Aan de hand van die polsslagveranderingen werd dus onderzocht of het ziekenhuispersoneel besmet was met Covid-19.

Het resultaat: de smartwatch kon tot zeven dagen voor een positieve coronatest op basis van kleine veranderingen in de hartslag aantonen dat de persoon besmet was met Covid-19.

Professor Robert Hirten, coauteur van de studie, beschouwt deze bevinding als “een mijlpaal”. De mogelijkheid om zieke mensen te identificeren voordat ze überhaupt afweten van hun coronabesmetting is “echt een doorbraak in het onder controle krijgen van corona”, meent hij.

De uitdaging bij deze pandemie is immers dat veel mensen asymptomatisch zijn, maar wel besmettelijk. “Dat maakt het moeilijk om deze pandemie louter met klassieke methoden te beheersen door geïnfecteerde mensen op te sporen en in quarantaine te plaatsen”, legt de coauteur uit. Met deze technologie kan wél vroegtijdig ingegrepen worden.

Ook de universiteit van Stanford komt in een onderzoek tot de conclusie dat smartwatches kunnen bijdragen aan de presymptomatische opsporing van het coronavirus. De onderzoekers ontdekten dat smartwatches bij een infectie niet alleen schommelingen in de hartslag registreren, maar ook veranderingen in het dagelijkse aantal stappen en slaaptijd.

De onderzoekers van de universiteit komen tot de conclusie dat met behulp van smartwatches “63 procent van de corona-gevallen vóór het optreden van de symptomen had kunnen worden gedetecteerd”.

Zowel Mount Sinai Hospital als de universiteit van Stanford gebruikten speciaal ontwikkelde apps in hun studies. Momenteel zijn deze nog niet beschikbaar. Bestaande apps kunnen nog geen coronawaarschuwing geven op basis van de hartslag en andere parameters.

Maar het baanbrekende onderzoek is ook Apple niet ontgaan. CEO Tim Cook vernoemde de lopende ‘Warrior Watch’-studie al tijdens de virtuele productlancering van het bedrijf in september. Dus wie weet, mogen we op dat vlak in de toekomst iets verwachten van de techgigant.