Nieuwe defensieminister VS wil af van transgenderban in het leger

Austin zei dinsdag tegen een Senaatscommissie dat hij achter een plan staat om het transgenderverbod af te schaffen. “Als je fit bent en je bent geschikt om te dienen, en als je alle standaarden kan behalen en behouden, moet je in het leger kunnen dienen, en u kan verwachten dat ik daar altijd achter zal staan”, zei Austin in een hoorzitting. Austin zei niet wanneer het transgenderverbod wordt opgeheven.

Ook wil Austin zich inzetten voor de strijd tegen het extremisme binnen het leger. Twee weken geleden namen ook militairen in burger deel aan de bestorming van het Capitool. “De activiteiten waaraan mensen uit onze rangen recentelijk hebben deelgenomen, zijn in termen van mogelijk racistisch en extremistisch gedrag, volgens mij totaal onaanvaardbaar”, aldus Austin, die, als hij benoemd wordt, de eerste Afro-Amerikaanse minister van Defensie zal worden. “Ik zal er alles aan doen om racisten en extremisten te weren uit onze rangen.”

Gisteren raakte bekend dat twaalf soldaten van de Nationale Garde niet mogen aantreden als bewaker bij de inauguratie van Joe Biden. Bij enkelen zou vastgesteld zijn dat ze banden hebben met rechts-radicale militanten. “De taak van het ministerie van Defensie is om de VS te verdedigen tegen onze vijanden, maar we kunnen die niet goed uitvoeren als er zich ook vijanden in onze eigen rangen bevinden", klinkt het bij Austin.

Op de vraag wat de grootste bedreiging is voor de VS, antwoordde Austin Covid-19 en daarna China. "China is ons moeilijkste probleem", zegt hij, omdat de VS China op militair vlak willen afschrikken, maar we wel met het land willen samenwerken op economisch vlak.”

Austin gaf ook al aan de terugtrekking van militairen uit Duitsland en Somalië te willen herbekijken. De terugtrekking van militairen uit Afghanistan steunt hij wel. "Ik zou graag het conflict opgelost zien met een onderhandeld akkoord. Voor de toekomst is het nuttig om te focussen op antiterreuroperaties.”

In de hoorzitting gaf generaal Austin tot slot aan dat Iran, wat hem betreft, een van de grootste bedreigingen is voor de Verenigde Staten en de Amerikaanse bondgenoten in het Midden-Oosten. “Iran blijft een destabiliserend element in de regio”, aldus Austin. “Als Iran ooit een atoomwapen krijgt, wordt bijna elk probleem dat we in het Midden-Oosten hebben lastiger om op te lossen.”