"Dit (de toetreding van Georgië tot de NAVO, nvdr.) kan een verschrikkelijk conflict veroorzaken. Het is onbegrijpelijk waarom dit nodig is", aldus de Russische premier in een vandaag uitgezonden fragment van het interview, waarover het Russische staatspersagentschap TASS heeft bericht.

Rusland erkent de onafhankelijkheid van de twee Georgische pro-Russische enclaves Zuid-Ossetië en Abchazië. In augustus 2008 vochten beide landen een blitzoorlog uit over de twee regio's. Een gewapend conflict dat kon vermeden worden, aldus Medvedev. "Dit was niet onvermijdelijk", zei hij. De oorlog eiste 850 mensenlevens.

Medvedev was president van Rusland in de nacht van 7 op 8 augustus 2008, toen Tbilisi de Russische troepen uit Zuid-Ossetië probeerde te verjagen. De voormalige Sovjetrepubliek zei dat de troepen indringers waren, terwijl Moskou zei dat ze de etnische Russische bevolking beschermden. De Georgische troepen moesten na enkele dagen al het onderspit delven. De Europese Unie bemiddelde tot een wapenstilstand. Het conflict eindigde op 12 augustus.

Georgië probeert al jaren om toe te treden tot de Europese Unie en NAVO. Tbilisi wil zo bescherming tegen Russische agressie. Ook Abchazië krijgt Russische steun. Moskou maant zijn bondgenoten aan om beide regio's ook als onafhankelijk te erkennen.

Op 12 juli, tijdens de NAVO-top in Brussel, herhaalde Stoltenberg nog eens de intentie van de verdragsorganisatie om Georgië het lidmaatschap toe te kennen. Een datum noemde hij evenwel niet.

De verdragsorganisatie steunt bovendien de territoriale integriteit van Georgië "binnen de internationaal erkende grenzen, die de regio's Abchazië en Zuid-Ossetië omvatten", zei Stoltenberg toen. Op de top in 2008 in Boekarest, hadden de lidstaten al beloofd dat Oekraïne en Georgië in de toekomst deel zouden uitmaken van het bondgenootschap.

De Russische president Vladimir Poetin had op zijn beurt gezegd dat een verdere uitbreiding van de NAVO, met de toetreding van Georgië en Oekraïne, in Moskou als erg negatief onthaald kan worden.

De vijf dagen durende oorlog van augustus 2008 vertoont parallellen met het conflict in het oosten van Oekraïne, tussen het Oekraïense leger en Russischgezinde separatisten.