Greta werd als kind gediagnosticeerd met obsessief-compulsieve stoornis en het syndroom van Asperger, net als haar jongere zus Beata. De activiste heeft ook een fotografisch geheugen. Ze kent alle hoofdsteden uit haar hoofd en kan alle chemische elementen van het periodieke systeem binnen één minuut opnoemen. Daarnaast heeft ze volgens haar moeder nog een andere gave. “Greta is in staat te zien wat andere mensen niet kunnen zien”, schrijft Malena Ernman in het boek. “Ze kan koolstofdioxide met het blote oog zien. Ze ziet hoe het uit schoorstenen stroomt en de atmosfeer in een stortplaats verandert.”

De krant Frankfurter Allgemeine publiceerde als eerste een voorpublicatie uit het boek. Ook de Duitse kwaliteitskrant lichtte er deze passage uit op Twitter.

Op jonge leeftijd over klimaatverandering leren, zorgde voor een aardverschuiving in Greta’s leefwereld. Acht jaar was ze toen ze voor het eerst op televisie en op school foto’s en beelden zag over de plastic soep in de oceanen, en hoorde dat klimaatopwarming veroorzaakt wordt door menselijke activiteit.“Van de een op andere dag at Greta plots niet meer”, schrijft haar moeder. “Door een eetstoornis moesten we het aantal gnocchi’s in haar bord tellen om te zien of ze wel voldoende binnenkreeg. En om een derde van een banaan op te eten, daar deed ze wel een uur over.” Greta ging niet meer naar school, huilde constant en sprak enkel nog met haar ouders, zus en één leerkracht. Op haar elfde gleed ze weg in een depressie.

Bekijk ook: Greta Thunberg in tranen in Europees parlement

Uit dat dal kroop ze pas toen ze zich gehoord voelde door haar gezin. Stilaan kon ze haar ouders overtuigen de verwarming lager te zetten, geen vlees meer te eten en niet meer te vliegen. Intussen leeft het gezin veganistisch, hebben ze een eigen groentetuin buiten de stad en rijden ze enkel nog met hun elektrische wagen als ze dat nodig achten. Ook haar moeder vliegt niet meer - nochtans een internationaal vermaarde operazangeres. In 2009 vertegenwoordigde Malena Ernman Zweden op het Eurovisiesongfestival, maar nu koos ze voor een carrière dicht bij huis, in Stockholm. Haar vader Svante, een acteur, werd trouwens genoemd naar de neef van zijn overgrootmoeder: Svante Arrhenius, geboren in 1859, voorspelde als eerste hoe een toename van CO2 voor een broeikaseffect zorgt. (CM)