Vandaag kwam als eerste dr. Martin Tobin, specialist longgeneeskunde en intensieve zorgen, aan het woord. Hij heeft het medische dossier van de zaak doorgenomen en is ervan overtuigd dat George Floyd stierf door zuurstoftekort. “Dit veroorzaakte de hersenschade die we zien en het veroorzaakte ook een PEA-aritmie, waardoor zijn hart stopte.” PEA staat voor ‘polsloze elektrische activiteit’.

Het zuurstoftekort was volgens Tobin het gevolg van een oppervlakkige ademhaling: daardoor geraakte er onvoldoende zuurstof in de delen van zijn longen die zuurstof verspreidden naar het bloed. Aan de hand van beelden van de arrestatie toonde Tobin aan dat George Floyd onvoldoende lucht kon krijgen omdat zijn borstkas plat tegen de grond gedrukt werd door de agenten en omdat hij bij momenten met zijn mond en neus tegen de grond lag.

De arts verwees ook naar een beeld waarop te zien is hoe Floyd zijn vingers en knokkels van zijn rechterhand gebruikt om zich af te duwen tegen de straat en de band van de politiewagen, terwijl hij door Chauvin en twee andere agenten in bedwang werd gehouden. Daarmee probeerde hij volgens Tobin de rechterzijde van borstkas op te heffen. “Dit is de enige manier om wat lucht in de rechterlong te proberen te krijgen", zegt hij. Hij probeerde ook zijn linkerschouder te gebruiken, “want als de borstkas zo vergroot is, krijg je heel weinig lucht”, aldus Tobin. “Het is een erg slechte manier om adem te halen, maar dat doe je wanneer al de rest faalt.”

De jury kreeg ook een foto te zien van Chauvins knie in George Floyds nek. Daarop is te zien dat Chauvins schoenen de grond niet meer raken. Dat wijst er volgens Tobin op dat op dat ogenblik zijn volledige lichaamsgewicht “rechtstreeks op de nek van Mr. Floyd werd gericht”.

“Als je moet ademen door een vernauwing, dan is het alsof je ademt door een rietje, maar het is veel erger dan dat”, aldus Tobin. Op de vraag of de knie van Chauvin op Floyds nek de oorzaak was van de vernauwing, antwoordde de arts bevestigend. De houding waarin Floyd gehouden werd zorgde volgens Tobin tot een vermindering van zijn longcapaciteit met 43 procent. 

Dat Floyd nog kon spreken en zeggen dat hij geen lucht kreeg, gaf volgens dr. Tobin een vals gevoel van veiligheid. Dat hij het ene moment nog voldoende zuurstof heeft om te spreken, betekent immers niet dat hij dat enkele seconden later nog kan hebben. 

Volgens Tobin tonen de bewegingen van het been van Floyd ook aan dat de man tijdens de arrestatie een beroerte kreeg als gevolg van het zuurstofgebrek. Floyd strekte zijn been immers volledig uit. “Dat is iets dat we als artsen zien bij patiënten wanneer ze een hersenletsel oplopen als gevolg van zuurstofgebrek.”

Op de videobeelden is te zien dat George Floyd het bewustzijn verloor. Dat gebeurt volgens Tobin wanneer het zuurstofniveau in het bloed is gedaald tot 36 procent. Bij Floyd, een man van 46, zou dat normaal gezien 89 procent moeten zijn. 25 seconden later daalde het zuurstofniveau 25 minuten later tot nul en stopte Floyd met ademen. Toch hield Derek Chauvin zijn knie nog 3 minuten en 27 seconden op de nek van George Floyd nadat de ademhaling van de man ophield. Zelfs nadat de agenten vaststelden dat Floyd geen hartslag meer had, bleef Chauvin nog 2 minuten en 44 seconden met zijn knie op Floyds nek zitten.

Dat George Floyd fentanyl in zijn bloed had, speelde geen rol in zijn overlijden, vertelt de arts. Fentanyl kan de ademhaling vertragen, maar dan zou Floyds ademhaling bij aanvang van de arrestatie vertraagd moeten zijn en uit videobeelden blijkt dat dit niet het geval was. De verdediging haalt echter aan dat er op de achterbank van de politiewagen deels ingenomen pillen werden aangetroffen die fentanyl en methamfetamine bevatten. Afhankelijk van de hoeveelheid die Floyd eventueel binnenkreeg, zou er binnen een vijftal minuten na inname een effect op de ademhaling moeten zijn, erkent de arts. Hij deelde echter ook mee dat mensen die overlijden aan een overdosis fentanyl normaal gezien eerst in een coma belanden, en dat was bij George Floyd niet het geval. Er is geen enkel bewijs dat Floyd overleed aan een overdosis, klinkt het.

Forensisch toxicoloog Daniel Isenschmid deelt mee dat er in Floyds bloed inderdaad fentanyl en een erg lage dosis methamfetamine werd aangetroffen. Daarnaast bleek uit de aanwezigheid van een nevenproduct van fentanyl ook dat Floyds systeem begonnen was met de afbraak van het middel. Dat nevenproduct is normaal gezien niet terug te vinden bij mensen die een overdosis van de drug innemen, stelt hij.

Spoedarts Bill Smock, gespecialiseerd in forensische geneeskunde, wijst er ook op dat iemand met een fentanyloverdosis minder nood voelt aan lucht, terwijl George Floyd net riep dat hij meer lucht wilde. De man stierf omdat hij geen zuurstof meer in zijn lichaam had, zegt ook Smock. Dat Floyd geen blauwe plekken heeft, betekent zeker niet dat hij niet stierf door verstikking, beklemtoont Smock. Bovendien hadden de agenten onmiddellijk moeten starten met de reanimatie toen bleek dat George Floyd geen hartslag meer had, stelt de arts.

George Floyd kampte wel met enkele gezondheidsproblemen, maar een perfect gezonde persoon zou in dezelfde omstandigheden ook gestorven zijn, stelt Tobin. Verder kan de verhoging van de hoeveelheid koolstofdioxide die werd vastgesteld in het bloed van George Floyd na zijn aankomst in het ziekenhuis “enkel verklaard worden door wat je verwacht dat er gebeurt bij iemand die negen minuten en 50 seconden lang geen zuurstof toegediend kreeg”, stelt hij verder. Koolstofdioxide bouwt zich immers op in het bloed wanneer iemand stopt met ademen.

Ook het feit dat bij George Floyd in het verleden Covid-19 was vastgesteld, speelt geen rol in zijn overlijden, zegt de arts. Eric Nelson, de advocaat van Chauvin haalt aan dat George Floyd leed aan een hartafwijking en dat zijn kransslagaders voor 95 procent verstopt waren, waardoor er volgens Nelson minder bloed en zuurstof in zijn lichaam circuleerden. Tobin weerlegt dat.

Spoedarts Bill Smock stelt duidelijk dat George Floyd zeker niet overleden is gevolg van het Excited Delirium Syndrome, in ons land gekend van de zaak-Chovanec. Floyd vertoonde geen symptomen van dat syndroom, beklemtoont hij.

Lees ook:

Politiebaas vernietigend voor agent die George Floyd in wurggreep hield: “Hij overtrad zowat élke regel” (+)

Proces over dood George Floyd rijt vele (nog niet geheelde) wonden open (+)