Volgens ongediertebestrijders dwingen leegstaande restaurants en kantoorgebouwen in het centrum van Londen de ratten naar de buitenwijken in de hoop om daar aan eten te geraken. De ratten worden gelokt door afval van gezinnen die veel meer tijd thuis doorbrengen en daar hun maaltijden verorberen. Ook mensen die vogels door de winter willen helpen met voedsel in de achtertuin zetten zo ongewild ratten aan om daarheen te trekken.

“Ik vrees dat Londen nog een grote verrassing te wachten staat als de stad weer opengaat”, zegt verdelger Paul Claydon aan CNN. “Zeker als zaken die al een probleem hadden, het planningsschema om het ongedierte te bestrijden niet meer hebben gevolgd.” Claydon krijgt normaal een tiental oproepen per week voor ratten, maar tijdens de lockdown zijn het er “makkelijk meer dan twintig”.

Eind november 2017 waarschuwde een rapport al voor ‘superratten’ in Londen, zoals de enorme gevallen die eerder al in parken aan het Louvre in Parijs massaal waren komen piepen. Ratten worden ook groter. Claydon vangt tegenwoordig geregeld exemplaren van 40 centimeter. Hij voegt eraan toe dat hij ook sterkere vallen en straffer vergif dan vroeger nodig heeft om ze te doden.

Hoeveel ratten Londen telt, is niet geweten. Schattingen gaan tot maar liefst 20 miljoen. Het is alleszins erg waarschijnlijk dat er meer ratten in de Britse hoofdstad rondzwerven dan de 9 miljoen inwoners. De knaagdieren vermenigvuldigen zich razendsnel. Eén paar kan binnen het jaar voor 1.250 nazaten zorgen.