Dinsdagavond bereikte de lava de zee: ze stortte zich minstens 100 meter naar beneden langs een steile kust en stootte daarbij giftige dampen uit. Zodra de lava, die een temperatuur van 1.000 graden Celsius heeft, in contact kwam met het zeewater begon die te verstenen. Zo vormde zich intussen al een klein schiereiland dat zowat 500 meter breed is, meldt het Spaanse onderzoeksinstituut CSIC vandaag op Twitter. La Palma is ongeveer 10 hectare groter geworden. Ter vergelijking: dat zijn ongeveer twintig voetbalvelden. 

Bij contact tussen lava en zeewater kunnen ook giftige gassen vrijkomen en dat leidde aanvankelijk tot bezorgdheid over de veiligheid van mensen in het gebied. De autoriteiten gaven de inwoners van vier districten opdracht om ramen en deuren gesloten te houden.

De risico’s voor omwonenden vielen vooralsnog mee. Een expert van het oceanografisch instituut van Spanje (IEO) zei dat dampen door de harde wind snel richting zee worden geblazen. De wind lijkt echter te draaien, waardoor de giftige gassen richting La Palma kunnen gaan. “Het is mogelijk dat er een sterke zwavelgeur hangt komende dagen”, aldus het vulkanische noodcomité.

Er blijft intussen wel een avondklok gelden voor vier districten in de buurt van het vulkaangebied, waar zowat 300 mensen wonen. Tot dusver zijn ruim 800 gebouwen, vooral huizen, op het eiland beschadigd of vernield, bericht de krant La Vanguardia.