De onderzoekers van het nationale park in Ivoorkust verzamelden gedurende 26 jaar verschillende overblijfselen van overleden zoogdieren. Uit onderzoek blijkt nu dat meer dan een derde van de dieren overleed aan de infectieziekte miltvuur (Antrax). Het virus circuleert eigenlijk voortdurend in het park. Dat staat te lezen in het magazine Nature.

De onderzoekers zijn vooral bezorgd om het paradepaardje van het park, de chimpansees. Het blijkt namelijk dat de infectieziekte 56 procent van de sterfgevallen veroorzaakt bij deze dierensoort. Miltvuur zou volgens de onderzoekers zelfs kunnen zorgen voor een volledige uitroeiing van de mensapen, en dat binnen de 150 jaar.

Chimpansees planten zich niet snel voor en zijn dan ook heel kwetsbare dieren. Een oplossing hebben de wetenschappers nog niet voor de grote sterftecijfers. Ze vergeten daarbij ook niet de andere sterftegevallen bij de chimpansees zoals bijvoorbeeld door de jacht.

De infectie werd in het park gedetecteerd in 2004. Niet alleen chimpansees stierven door miltvuur, eerder stierven er ook gorilla's en olifanten aan de ziekte in Afrika. Hoewel ook mensen geïnfecteerd kunnen raken door de ziekte zijn er op dit moment geen gevallen van menselijke besmetting bekend nabij het park.