Keerpunt in de oorlog? Rusland kondigt terugtrekking aan uit belangrijke havenstad Cherson, maar Kiev blijft sceptisch

De terugtrekking betekent dat de Russische troepen de westelijke oever van de rivier de Dnjepr (Dnipro in het Oekraïens) zullen verlaten. De Russen zouden zich nu organiseren langs de andere oever van de rivier, die ten zuiden van de stad stroomt.

Cherson was de enige provinciestad die Rusland sinds het begin van de oorlog wist te veroveren en de regio is militair van zeer groot belang. Indien de provincie verloren zou worden, komen de Russische bevoorradingslijnen naar het geannexeerde schiereiland de Krim - verder naar het zuiden - in het gedrang. Oekraïne kan hierdoor ook langeafstandsraketten dichter bij de Krim lanceren.

De terugtrekking heeft ook symbolische waarde: Cherson behoorde tot de gebieden die het Kremlin beweerde te annexeren na de referenda die het in september organiseerde. President Vladimir Poetin zei destijds dat de gebieden voor altijd Russisch zouden zijn. “Rusland kondigde de annexatie in september aan. Iets meer dan een maand later moeten ze zich alweer terugtrekken uit de provinciehoofdstad", zegt Carolien van Nunen bij HLN LIVE.

De aankondiging van de terugtrekking kan mogelijk een kantelpunt in de oorlog zijn. “Al wijst alles erop dat het nog een lange strijd zal worden. De winter komt eraan wat voor moeilijkheden op het terrein zorgt. En de Russen lijken vooral te willen inzetten op een lange uitputtingsslag."

KIJK. Wat is het strategische belang van Cherson en is dit het begin van het einde voor de Russen? Rusland-experte Carolien Van Nunen legt het uit in de studio van HLN LIVE.

De Russische generaal Sergej Soerovikin had eerder in tv-uitzendingen al aangehaald dat het voor zijn troepen niet langer mogelijk was om Cherson te bevoorraden. “Het is een lastige beslissing om de stad op te geven, maar we zullen de levens van onze soldaten redden”, verklaarde hij. “Hen op de rechteroever houden is zinloos. We moeten onze vechtcapaciteit behouden en kunnen hen op andere fronten gebruiken.”

In de voorbije weken werden tienduizenden inwoners uit Cherson “voor hun eigen veiligheid” geëvacueerd. Oekraïne noemde het zonder meer deportaties. Vanwege Oekraïense aanvallen op elektriciteitskabels was er ook geen stroom en water meer beschikbaar in de stad.

Uit Kiev komen voorlopig sceptische reacties. Topadviseur Andrej Podoljak wil eest zien of de vijand echt de stad verlaten heeft. “Totdat de Oekraïense vlag boven Cherson wappert, heeft het geen zin om te praten over een terugtrekking van Rusland”, klinkt het.

“We zien geen enkel teken dat Rusland Cherson verlaat zonder gevecht. Een deel van de Russen wordt in de stad gehouden”, aldus Mychailo Podoljak, een raadgever van het Oekraïense presidentschap. Hij hekelde “in scène gezette televisieverklaringen” van Moskou.

Op invloedrijke Russische oorlogsblogs wordt de terugtrekking wel als een bittere pil omschreven. In de onderstaande video’s ziet u dat Rusland nog meer tegenslagen te verwerken krijgt.

KIJK. Vicegouverneur van Cherson die in bizarre video hele wereld opeiste voor Rusland komt om bij autocrash

KIJK. Anti-Poetinactivisten vallen brandstoftrein aan in Rusland