Inheemse activisten steken oud parlementsgebouw in Australië in brand tijdens protest

Gewelddadige protesten komen niet vaak voor in Australië. Toch is er de laatste tijd - vooral sinds het begin van de coronapandemie - sprake van een grotere spanning tussen autonome bevolkingsgroepen, waaronder de Aboriginals, en de regering van het land. 

Het oude parlementsgebouw werd in brand gestoken na een protestactie voor “meer autonomie voor de Aboriginals”. Werknemers in het gebouw werden zo snel mogelijk geëvacueerd. Niemand raakte gewond. “Ik walg van het gedrag waarbij Australiërs zo’n symbool van democratie in dit land in brand steken”, liet premier Morrison weten. 

Inheemse activisten houden steeds vaker protesten naar aanleiding van het 50-jarige bestaan van de ‘Aboriginal Tent Embassy’. Dat is een vaste protestlocatie op een grasveld recht tegenover het oude parlementsgebouw in Canberra. De protestorganisatie ontstond in 1992 en lanceerde destijds een nationaal debat over de grondrechten van inheemse bevolkingsgroepen. Hoewel de locatie niet continu wordt bezet, is de site volgens de politie de laatste weken opnieuw erg actief. 

Het Australische parlement verhuisde in 1988 naar Capitol Hill in Canberra, maar het oude gebouw wordt nu nog gebruikt als museum en erfgoedsite.  

Heel wat politici vinden de brandstichting een “aanval op de democratie”. “Een gebouw in brand steken is geen wettelijk protest, het is een misdaad en een ernstige”, liet de Australische vicepremier Barnaby Joyce weten op Twitter. De politie is ondertussen een onderzoek gestart naar het vandalisme.