“De reden dat we die halve dosis hadden toegediend, is serendipiteit”, gaf Mene Pangalos, hoofd van Astra Zeneca’s afdeling voor niet-oncologisch onderzoek en ontwikkeling, toe aan Reuters. Een menselijke fout is met andere woorden onverwacht tot iets positiefs uitgedraaid.

Uit studies bij een grote groep proefpersonen - die zoals gepland twee volledige dosissen hadden gekregen - is eerder gebleken dat het kandidaat-vaccin 62 procent effectief is tegen het coronavirus. Maar wanneer eerst een halve dosis wordt toegediend, is de doeltreffendheid een stuk hoger. Het is echter nooit de bedoeling geweest om die halve dosis bewust te gaan uittesten.

Tegen de tijd dat de Britse farmareus zijn samenwerking met de universiteit van Oxford eind april opstartte, dienden universitaire onderzoekers dosissen toe aan Britse proefpersonen. 

“Ze merkten al snel dat de verwachte bijwerkingen zoals vermoeidheid, hoofdpijn of armpijn milder waren dan verwacht, legde Pangalos uit. “Dus gingen we alles nog eens extra controleren, en ontdekten we dat deze deelnemers slechts een halve dosis hadden toegediend gekregen.” Hij voegde eraan toe dat AstraZeneca besloot om toch door te gaan met de testen bij deze proefpersonen en op het geplande tijdstip kregen ze een tweede dosis - een volledige dit keer - toegediend.

En maar goed ook want nadien is gebleken dat de doeltreffendheid steeg tot 90 procent bij de groep die eerst een halve dosis had gekregen, gevolgd door een volledige dosis een maand later. Alle resultaten gecombineerd geeft dat een effectiviteit van 70 procent voor dit kandidaat-vaccin. En zo zit geluk en succes soms in een klein hoekje.

Lees ook: Hoe weet je of een vaccin tegen corona dat zo snel ontwikkeld is op lange termijn wel veilig is? (+)

Bekijk ook: ‘Viroloog over vaccin Oxford dat voor 70 procent effectief is’