Aanvankelijk was Gein - die geboren werd in 1906 - een grafschenner, die stiekem menselijke resten opgroef en ze meenam naar huis. Van de schedels maakte hij soepkommen, van de beenderen stoelen en de huid gebruikte hij voor lampkappen en kleding, zoals leggings, schorten en zelfs een jas. In zijn vervallen boerderij stockeerde hij ook dozen met ledematen waar hij de hand op kon leggen.

Dorpsgek
Hij leefde heel geïsoleerd en in het begin wist niemand waar hij mee bezig was. De inwoners van Plainfield in Wisconsin - waar hij opgegroeid was - beschouwden hem als de dorpsgek. En de plaatselijke kinderen vertelden elkaar verhalen dat zijn boerderij bespookt was. (lees hieronder verder)

En hij ontwikkelde een obsessie om zijn moeder Augusta terug te halen uit de dood. Hij begon boeken te lezen over anatomie en toen hij op een dag in de krant zag dat er net een vrouw was begraven, besloot hij om haar lichaam weer boven te halen voor 'medische experimenten'. Het werd de tien daaropvolgende jaren zijn modus operandi. Met de botten en de huid maakte hij trofeeën en de spieren en de organen stopte hij in de koelkast om op te eten.

Pas in november 1957 zou aan het licht komen wat er echt aan de hand was, toen bewoner Frank Worden thuiskwam en zijn moeder Bernice - die een winkeltje had - nergens kon vinden. Hij zag wel een bloedspoor dat naar de deur leidde en besloot meteen sheriff Arthur Schley te bellen.

Rekening
De enige andere aanwijzing in de winkel was een rekening waarop te lezen was dat Ed Gein er even voordien twee liter antivries had gekocht. De twee mannen trokken daarop naar zijn boerderij om verhaal te halen, maar ze waren op geen enkele manier voorbereid op wat ze daar aantroffen. (lees hieronder verder)

Binnen sloeg hen een stank van menselijke resten tegemoet. Al snel werd duidelijk waar die vandaan kwam, toen ze het lichaam van Bernice aan het plafond zagen bengelen. Later zou blijken dat zij niet zijn eerste slachtoffer was. In december 1954 had hij al de bazin van het plaatselijke café vermoord, Mary Hogan. Gein bekende beide moorden, maar weigerde nog meer feiten toe te geven. De andere lichaamsdelen in zijn horrorhuis waren volgens hem van mensen die hij had opgegraven. (lees hieronder verder)

Uiteindelijk werd Gein in 1958 waanzinnig verklaard en opgenomen in het Central State Hospital in Waupun, Wisconsin. Daar bleef hij tot zijn dood in 1984. Hij stierf aan kanker. Zijn hele levensverhaal is nu opgetekend door Robert Keller in een nieuw boek, 'Unhinged'.