‘Helden van Slangeneiland' leven wel degelijk nog, meldt Oekraïne: "Ze zijn krijgsgevangen gemaakt”

Lees alles over de oorlog tussen Rusland en Oekraïne in dit dossier.

Oekraïne verspreidde vorige week een veelzeggende geluidsopname van de confrontatie tussen de Oekraïense grenswachters en de Russen. Daarop was te horen dat een Russisch marineschip de militairen op het eiland oproept zich over te geven, anders zouden ze worden gebombardeerd.

Na kort overleg was het antwoord van de Oekraïners luid en duidelijk: “Russisch marineschip, go fuck yourself.” 

Dat zouden meteen ook hun laatste woorden zijn geweest, wat de militairen op het Oekraïense vasteland een heldenstatus gaf. President Volodimir Zelenski kondigde aan dat de grenswachten postuum zouden worden geëerd als ‘Held van Oekraïne’, de hoogste onderscheiding van het land. Het is niet duidelijk of hij op dat moment al wist dat ze nog leefden, of ervan uitging dat ze waren gesneuveld. Alles wijst op dat laatste.

Afgelopen weekend liet de Oekraïense grenswacht weten de hoop nog niet op te geven. De dertien ‘helden van Slangeneiland’ zouden mogelijk toch nog in leven zijn. Dat wordt nu ook bevestigd door de Oekraïense marine. De militairen leven nog. Ze zijn krijgsgevangen gemaakt, zo blijkt.

De gevechten gingen om het kleine eilandje Zmiinji, of dus ook ‘Slangeneiland’. Het eiland is een onherbergzame rots in het westen van de Zwarte Zee, ongeveer 48 kilometer voor de kust van Oekraïne en Roemenië. Het ligt in de buurt van de vaarroutes naar Odessa, de derde stad van Oekraïne. 

Hoewel het eiland ruwweg slechts 16 hectare groot is, werd het in een rapport vorig jaar van de onpartijdige denktank Atlantic Council nog belangrijk genoemd in de maritieme territoriale claims van Oekraïne in de Zwarte Zee, schreef CNN vorige week.