In de Braziliaanse deelstaat Amazonas vallen er per 100.000 inwoners 142 dodelijke slachtoffers. Dat is een stuk meer dan het nationale gemiddelde (98 per 100.000), en dat terwijl het land al zwaar getroffen is.

Alleen al in de eerste twaalf dagen van het nieuwe jaar waren er in Amazonas al 2.221 ziekenhuisopnames. Tijdens de piek in april 2020 werden er op een ganse maand 2.128 mensen opgenomen. 

Volgens wetenschappers ligt een nieuwe variant van het coronavirus aan de basis van deze zware uitbraak. Onderzoek naar de besmettelijkheid van die recent ontdekte variant loopt nog, maar verschillende experten trokken al aan de alarmbel. “Wat er gebeurt in Manaus maakt me heel bezorgd”, schrijft Bill Hanage, professor epidemiologie aan de Harvarduniversiteit. Volgens hem wijzen de eerste studies en cijfers erop dat de nieuwe variant zeer besmettelijk is, ook voor wie eerder al besmet raakte. 

In Manaus, hoofdstad van Amazonas, is er amper nog plaats in de ziekenhuizen en dreigt een zuurstoftekort. “We bevinden ons in de meest kritische fase van de pandemie”, klinkt het bij Wilson Lima, de gouverneur van de staat. “Onze regio produceert grote hoeveelheden zuurstof dankzij het regenwoud, maar vandaag is het onze bevolking die zuurstof en solidariteit nodig heeft.” Volgens een plaatselijk parlementslid heeft de staat de hulp ingeroepen van de Verenigde Staten, en gevraagd om een militair vliegtuig te sturen met medisch materiaal en zuurstoftanks. Ook de Braziliaanse Gezondheidsminister Eduardo Pazuello noemde de situatie eerder deze week “extreem ernstig”. 

 Op de begraafplaatsen in de hoofdstad is het inmiddels zo druk dat slachtoffers begraven worden in massagraven. “Het is een chaos", vertelt Marcia Garcia aan persagentschap Reuters. De vrouw moest drie uur aanschuiven om het overlijdenscertificaat van haar 80-jarige grootvader aan te vragen. 

Inwoners van Amazonas mogen voorlopig tussen 19 uur ‘s avonds en 6 uur ‘s morgens hun huis niet meer verlaten. De avondklok moet de verspreiding van het coronavirus helpen beperken. 

Brazilië is wereldwijd een van de zwaarst getroffen landen. In totaal werden al ruim 8,3 miljoen besmettingen vastgesteld. Al meer dan 207.000 mensen overleden er aan de gevolgen van Covid-19, enkel in de Verenigde Staten zijn dat er meer. President Jair Bolsonaro, die in juli zelf besmet bleek met het virus, heeft het virus lange tijd gebagatelliseerd. Intussen klinkt steeds meer kritiek op de aanpak van de crisis. 

Minister van Volksgezondheid Eduardo Pazuello beloofde woensdag nog dat de deelstaat Amazonas absolute prioriteit krijgt bij de vaccinatiecampagne, die in het land normaal op 20 januari van start gaat.