Gevluchte Amerikaanse diplomate na 3,5 jaar veroordeeld voor dodelijk ongeluk in Groot-Brittannië: “Ze is een lafaard”

Met de straf komt nu een einde aan een emotionele en opzienbarende zaak die bijna 3,5 jaar duurde.

Harry Dunn reed in augustus 2019 op zijn motor toen hij werd opgeschept door de Volvo van Sacoolas. De toen 42-jarige Amerikaanse reed op dat moment in haar auto op de verkeerde weghelft. Ze was net vertrokken van de militaire basis in het Engelse graafschap Northamptonshire, waar haar man werkzaam was.

De botsing was frontaal en hard. Voor de hulpdiensten was meteen duidelijk dat de jonge Harry er slecht aan toe was. Hij overleed later in het ziekenhuis aan zijn verwondingen. Kort na dat fatale ongeluk verliet Sacoolas het Verenigd Koninkrijk onder bescherming van haar diplomatieke onschendbaarheid.

Het tragische ongeluk zorgde in Engeland voor grote verontwaardiging en leidde tot diplomatieke spanningen tussen de twee landen. De VS negeerde een uitleveringsverzoek van het Britse gerecht en de gemoederen liepen nog verder op toen de ouders van de tiener de VS bezochten om met media te praten en zo de druk op te voeren. De Britse autoriteiten bleven vragen om haar uitlevering, maar daar weigerde de VS aan mee te werken.

Vorig jaar trof de Amerikaanse een schikking met de nabestaanden van het slachtoffer, maar daarmee ontsnapte ze niet aan vervolging. Uiteindelijk kwam het 3,5 jaar later toch tot een proces, met gisteren in de rechtbank van Londen een verdict.

Twee maanden geleden, in oktober, gaf de diplomate tijdens het proces toe de dood van Dunn te hebben veroorzaakt, omdat ze tijdens het ongeval op de verkeerde helft van de weg reed. “De Amerikaanse kant van de weg”, zo verwoordde ze het zelf eerder tegen Britse politieagenten.

Tijdens het hele proces weigerde de diplomatenvrouw lijfelijk aanwezig te zijn. Ook de uitspraak volgde ze gisteren per videoverbinding vanuit de VS. Haar advocaat wees op de druk die daarvoor op haar werd uitgevoerd vanuit de VS. Het zou ook daarom zijn geweest dat ze na het ongeluk meteen was teruggekeerd naar haar thuisland en waarom ze niet aanwezig wilde zijn tijdens het proces.

“Mijn tragische fout leidde tot het verlies van Harry. Met die gedachte leef ik elke dag”, zei Sacoolas in een verklaring. “Er gaat geen dag voorbij dat ik niet aan Harry denk.’’

Harry's moeder Charlotte Charles reageerde na afloop van de zitting gisteren laconiek tegenover de aanwezige media op die verklaring. “Klus geklaard, belofte nagekomen.” Ze voegde eraan toe dat ze het verachtelijk vond dat Sacoolas niet in persoon aanwezig was in de rechtszaal en noemde de Amerikaanse een “grote lafaard”.

Sacoolas komt er uiteindelijk vanaf met 8 maanden voorwaardelijk, met een opschorting voor 12 maanden. Dit betekent dat ze enkel in de gevangenis belandt als ze in het komende jaar een ander misdrijf pleegt in Groot-Brittannië.