Europese Commissie neemt vaccindeal met AstraZeneca over

Het onderzoek is na de eerste, bemoedigende tests klaar voor de volgende fase: bij tienduizenden mensen kijken of het vaccin hen beschermt tegen Covid-19, de ziekte die door het virus veroorzaakt wordt. Wereldwijd zitten slechts vijf van een tweehonderdtal kandidaat-vaccins reeds in deze laatste fase. En al rondde Oxford en AstraZeneca die laatste fase nog niet af, Nederland, Italië, Duitsland en Frankrijk kochten samen al 300 miljoen doses, met een optie van 100 miljoen extra doses.

Dat leidde tot onvrede bij andere EU-landen. Nu neemt de Europese Commissie die deal over, maakt ze bekend in een persbericht.  Het is de bedoeling dat de vaccins worden verdeeld onder de EU-bevolking, maar ook onder andere Europese landen en armere landen elders in de wereld.

“Het akkoord van vandaag is de eerste hoeksteen van de Europese vaccinstrategie”, zegt EC-voorzitter Ursula Von der Leyen. “Deze strategie stelt ons in staat om Europeanen van vaccins te voorzien, net als onze partners elders in de wereld.”

Pascal Soriot, de CEO van AstraZeneca, stelt dat de deal ervoor zorgt dat miljoenen Europeanen na toelating door de gezondheidsautoriteiten over een vaccin kunnen beschikken. “Doordat onze productie in Europa snel zal starten, hopen we het vaccin snel beschikbaar te krijgen, aan het eind van het jaar al.”

Het coronavaccin dat vanuit Oxford is ontwikkeld, wordt op dit moment onder meer in Brazilië uitgetest op een grote groep mensen, de zogeheten fase 3-studie. Wanneer die klaar is, hangt af van de hevigheid waarin het virus woedt in de regio's waar getest wordt, zegt een woordvoerder van AstraZeneca. “We zijn afhankelijk van het aantal mensen dat besmet raakt met het virus. Pas als dat er genoeg zijn, hebben we genoeg data om de volgende stappen te kunnen zetten.” 

AstraZeneca hoopt nog steeds in september of oktober zover te zijn. “Maar we kunnen nog niet zeggen of dat haalbaar is. Wat we wel beloven, is dat we voor het einde van het jaar vaccins geproduceerd zullen hebben. Dus als dan alle stappen zijn doorlopen en het vaccin is toegelaten door de autoriteiten, kan het richting de bevolking.”

De EU praat ook met andere vaccinontwikkelaars. Zo zijn er ook deals (in de maak) met Sanofi-GSK en Johnson & Johnson, dat in Leiden door Janssen Vaccines een coronavaccin laat ontwikkelen.