Volgens bronnen rond de Britse onderhandelaars waren de gesprekken in Brussel deze week opbouwend en is er op sommige punten toenadering gekomen. “Maar de waarheid is dat er op de belangrijke punten nog grote verschillen zijn.” 

Als onderdeel van het brexit-akkoord, dat vorig jaar december werd gesloten, werd afgesproken dat goederen die van Groot-Brittannië naar Noord-Ierland worden vervoerd aan Europese eisen moeten voldoen en dus ook moeten worden gecontroleerd. Op die manier kon worden voorkomen dat er een harde grens tussen EU-staat Ierland en Noord-Ierland komt te liggen. Zo’n harde grens zou de zwaarbevochten vrede tussen Britsgezinde protestanten en pro-Ierse katholieken in Noord-Ierland namelijk op het spel kunnen zetten.

Dinsdag trekt een team van de Europese Commissie naar Londen voor intensieve onderhandelingen, zeggen de Britten. Tegen het einde van de week zouden eurocommissaris Maros Sefcovic en de Britse Brexitminister David Frost elkaar ontmoeten om de vooruitgang te bespreken.

De Britten noemen het Noord-Ierse protocol al een tijdje onwerkbaar en hebben publiekelijk gedreigd dat eenzijdig op te zeggen. Brussel heeft onlangs al een aantal toegevingen voorgesteld om de handel in voeding en geneesmiddelen te vergemakkelijken en het papierwerk te beperken, maar dat is voor de Britten onvoldoende. Het feit dat het Europees Hof van Justitie arbiter is bij conflicten vinden ze namelijk ook onverteerbaar.

Het lijkt onwaarschijnlijk dat het schrappen van die rol bespreekbaar is voor de Europese Unie, waardoor het opzeggen van het verdrag de enige mogelijke stap lijkt voor het Verenigd Koninkrijk. De Europese Commissie zou volgens bronnen in Brussel hard terug willen slaan als de Britten dat doen.

Vanaf 1 oktober is een internationaal paspoort verplicht wanneer je naar het Verenigd Koninkrijk reist

“Ik heb het gehad met de haat van onze ouders”: jonge Britten zijn wanhopig na de brexit (+)

Britten controleren strenger aan de grens, en dat gaan nu ook toeristen merken: “Commercieel en toeristisch is dit geen goede zaak voor het land” (+)

‘Troubles’ zijn terug in Noord-Ierland: “Ouderen en milities jutten jongeren op, dit houdt nooit op”, zegt Vlaming die nabij Belfast woont (+)