Drie nieuwe advocaten sluiten rijtje van controversiële juristen aan Trumps zijde

Een speciale jury in Manhattan besloot donderdag om Trump aan te klagen voor de betaling van zwijggeld aan pornoactrice Stormy Daniels. Daarmee is hij de voormalige Amerikaanse president die strafrechtelijk vervolgd wordt terwijl hij opnieuw een gooi doet naar het presidentschap.

Advocaten Susan Necheles, Joe Tacopina en Chad Seigel zullen Trump verdedigen in de zaak. Necheles en Tacopina - beide voormalige aanklagers - beklemtoonden donderdag dat ze de aanklachten “krachtig zullen aanvechten”.

Sinds Trump in 2016 in het Witte Huis belandde, versleet hij menig advocaat die hem bijstond tijdens onderzoeken die werden ingesteld door het Congres, het onderzoek van speciaal raadsman Robert Mueller naar de Russische verkiezingsinmenging, gerechtelijke procedures naar aanleiding van zijn leugenachtige beweringen dat de verkiezingen van 2020 vervalst werden en ook in de nasleep van de bestorming van het Capitool op 6 januari 2021 door zijn aanhangers.

Een van zijn vroegere advocaten, Michael Cohen, pleitte schuldig voor schending van de wet op de campagnefinanciering voor de betaling aan Stormy Daniels. Hij zat drie jaar in de cel en onder huisarrest. Verwacht wordt dat hij een sleutelrol zal spelen bij het aankomende proces in New York.

Trump eist absolute loyauteit van zijn advocaten en verwerpt alle advies dat niet strookt met zijn eigen brutale stijl. “Hij wil een advocaat die compleet loyaal aan hem is en zal doen wat hij hem opdraagt”, zegt Ty Cobb, die Trump bijstond tijdens het Mueller-onderzoek voor hij in 2018 werd vervangen.

Op de lange lijst van Trumps voormalige advocaten prijkt ook de naam van Rudy Giuliani, de voormalige burgemeester van New York, die voor hem de aanslag van de presidentsverkiezingen van 2020 probeerde aan te vechten. Hij verloor zijn advocatenlicentie in New York in 2021 nadat een rechtbank oordeelde dat hij “aantoonbaar valse en misleidende” beweringen deed over verkiezingsfraude. Dat deed hij onder andere tijdens een memorabele persconferentie waarbij zijn haarverf langs zijn zwetend gezicht afliep.

Tacopina duikt vaak op als commentator in nieuwsuitzendingen en is het gewend om te procederen in de schijnwerpers van de New Yorkse roddelbladen. Hij verdedigde onder andere rapper Meek Mill, de voormalige honkbalster Alex Rodriguez en Donald Trump Jr.’s verloofde Kimberly Guilfoyle. De man is naar eigen zeggen niet bang van controversiële zaken en stelt dat hij met Trump een relatie van “wederzijds respect” heeft. In een interview met de Amerikaanse nieuwszender NBC News liet Tacopina al verstaan dat Trump een mogelijke schikking in de strafzaak tegen hem niet accepteren. De kans daarop is “nul”, aldus de advocaat.

Tacopina verdedigt Trump ook in een smaadzaak die werd aangespannen door schrijfster E. Jean Carroll wegens Trumps ontkenning van haar bewering dat hij haar in de jaren 90 aanrandde.

Chad Seigel is medeoprichter van het advocatenkantoor waarvan hij en Tacopina deel uitmaken.

Necheles was ooit de advocaat van Venero “Benny Eggs” Mangano, de onderbaas van een misdaadfamilie. Hij verdedigde vorig jaar de Trump Organization in een strafzaak waarin het bedrijf werd veroordeeld voor oplichting van de belastingdienst.