Théo Hayez uit Overijse was 18 toen hij voor het laatst gezien werd op 31 mei 2019 in een café op het surfparadijs Byron Bay. De tiener was al sinds eind 2018 op vakantie in Australië. Enkele dagen later zou hij normaal terugkeren naar België.

Meer dan drie jaar na zijn verdwijning is vandaag in Australië een zogeheten ‘coronal inquest’ gestart. Dat komt neer op een onderzoek van twee weken in een rechtbank, dat het eigenlijke onderzoek eigenlijk helemaal overdoet. De familie van Théo Hayez denkt dat de zittingen zullen uitwijzen dat sommige pistes niet genoeg zijn onderzocht. Omdat de politie er volgens hen mogelijk te snel van uitging dat Théo Hayez die nacht verdwaalde, van de rotsen stortte en opgeslokt werd door de zee. Ze hopen dat dit onderzoek de politie nieuwe elementen kan aanreiken en ze zo alsnog te weten komen wat Théo overkwam. Ook zijn lichaam werd nooit gevonden.

In haar openingsverklaring nam Kirsten Edwards, de advocate die lijkschouwer Teresa O’Sullivan assisteert, al het bewijsmateriaal nog eens door. Ze herhaalde dat de politie denkt dat de jonge Belg had geprobeerd over kliffen te klimmen, maar in zee was gevallen en meegesleurd. Ze liet weten dat zijn bezittingen echter nooit teruggevonden zijn, behalve een pet in de bossen vlakbij. “Als hij in het water is gevallen, zoals de politie zegt, is dat in elk geval gebeurd zonder zijn gsm, want op de middag van 1 juni werd er nog steeds een zwak signaal waargenomen”, aldus Edwards.

Voorts liet de advocate weten het jammer te vinden dat de Belgische politie bepaalde geolocatiegegevens kon gebruiken, maar die om internationale juridische redenen niet mocht delen met de lijkschouwer. Daarom zullen in dit stadium van de hoorzittingen geen verklaringen of getuigenissen van Belgische onderzoekers worden afgelegd. De openbare zitting werd bijgewoond door familie van Théo Hayez. 

De familie zei bij aankomst in Australië dat ze zeker willen zijn dat in de zoektocht naar Théo elke steen is omgedraaid. “We geloven dat iemand iets weet over zijn verdwijning”, zeiden ze. Ze hopen dat de Australische overheid een beloning uitlooft voor wie het stilzwijgen doorbreekt en het onderzoek voorthelpt.

Lees verder onder de video: Wie is Théo Hayez en wat gebeurde er met hem?

De magistrate die het proces leidt, kan tijdens de komende veertien dagen getuigen oproepen. Volgens Australische media verwachten sommigen veel van de getuigenis van een Belgische rugzaktoerist die de avond van de verdwijning nog bij Théo in het café was. Ook hij zou opgeroepen zijn.

Gisterenavond postte vader Laurent Hayez op zijn Facebook een filmpje vanuit Byron Bay, koffie drinkend met zicht op de oceaan. “Ik kijk naar de dolfijnen die plezier maken met de surfers. Dit is precies een geschenk van Théo. Zelfs in moeilijke tijden kan het leven mooi zijn.”

Het federaal parket in België zal onmiddellijk stappen ondernemen om de speurders in Australië te helpen een mogelijk probleem op te lossen waarvan het parket niet op de hoogte was. Dat stelt het parket in reactie op berichten uit Australië. Edwards betreurde het dat de Belgische politie niet bevoegd was om bepaalde locatiegegevens van het slachtoffer te delen met de Australische onderzoekers, vanwege internationale juridische redenen. 

Het Belgische federaal parket heeft ondertussen gereageerd en stelt dat “er geen informatie is die niet snel kan worden overgemaakt aan de Australische onderzoekers, op basis van een officieel verzoek”. Dat meldt woordvoerder Eric Van Duyse. 

Lees ook:

Nieuw spoor in verdwijning Théo Hayez? “Zijn gsm heeft nog signalen opgevangen tot de volgende dag” (+)

Eén jaar na verdwijning Théo Hayez: waarom jogde hij in het pikkedonker? En waarom bleef hij 7 minuten stilstaan? (+)