Dorp in Arkansas verkiest “jongste zwarte burgemeester ooit” in VS

Smith, die in mei 2022 afstudeerde aan de middelbare school, won de verkiezingen dinsdag van Nemi Matthews Sr., een lokale ambtenaar en voormalig politieagent die meer dan 40 jaar voor de gemeente Earle werkte.

Smith kreeg 218 stemmen. Matthews kreeg er 139. In totaal telt Earle zo’n 1.800 inwoners.

Smith, die vanaf januari de burgemeesterssjerp opneemt, wil het transport en de openbare veiligheid in het dorpje, dat niet ver van Memphis gelegen is, verbeteren. Hij wil ook verlaten huizen laten slopen en een kruidenierszaak openen. “Je bent nooit te jong om een verschil te willen maken in je gemeenschap”, zei de jongeman na zijn overwinning. Hij bedankte zijn aanhangers op Facebook en stelde dat het tijd is voor een nieuw hoofdstuk voor Earle.

Matthews feliciteerde de tiener met de verkiezingsuitslag. Enkele dagen voor de verkiezingen vertelde hij aan lokale media dat hij en Jaylen vrienden zijn en dat ook hun families al lang bevriend zijn. “Er is geen vijandigheid wat mij en Jaylen betreft. Alles verliep gemoedelijk. Als ik hem met iets kan helpen, dan doe ik dat, en hetzelfde geldt voor hem.”

Smith toonde zich tijdens de verkiezingsstrijd erg vastberaden. “Als iemand ‘nee’ tegen me zegt, dan stop ik niet gewoon omdat iemand ‘nee’ zegt”, stelde hij. “Er staat altijd iemand te wachten om ‘ja’ tegen je te zeggen.”

Volgens zijn Facebookprofiel nam Smith in de middelbare school meerdere leidinggevende posities op, waaronder die als voorzitter van de studentenraad. Hij wil zich inzetten voor anderen die niet voor zichzelf kunnen opkomen, beweert de jongeman, die verder aangeeft dat er bij hem op jonge leeftijd een leerstoornis werd vastgesteld, maar dat motiveert hem alleen maar om nog meer te streven “naar grootsheid”.

Volgens Smith zorgt zijn leerstoornis ervoor dat hij geen goede scores kan behalen op gestandaardiseerde tests, waardoor hij niet binnen geraakt op prestigieuze hogescholen en universiteiten. Maar hij heeft een doel om mensen in het hele land te helpen, zegt de jonge burgemeester. Hij heeft ondertussen al een ontmoeting gehad met de senator en volksvertegenwoordiger die zijn gemeente vertegenwoordigen in het parlement van Arkansas. Daarnaast sprak hij al met de gouverneur over het onderwijssysteem en de economie van de staat, de inspraak van studenten en kreeg hij politiek advies.