'Maddie' verdween in mei 2007 net voor haar vierde verjaardag uit het vakantieappartement dat haar ouders in het Portugese Praia da Luz hadden gehuurd. Het ouderpaar zat toen wat verder in de Ocean Club met vrienden te eten.

Chauffeur voor resort
Een lid van de dievenbende werkte toen als chauffeur voor het resort waar de McCanns verbleven. Jose Carlos da Silva (30) zou samengewerkt hebben met Ricardo Rodrigues (24), Paulo Ribeiro (53) en een zestienjarige jongen. Onderzoek van hun gsm's wees uit dat de verdachten tijdens de nacht van de verdwijning in de buurt waren. Het kwartet werd al eens ondervraagd, maar dat zou de Britse politie nu opnieuw willen doen. De Portugese autoriteiten steken daar echter een stokje voor.

"Ze hebben het hele onderzoek lang al tegengewerkt en dat is nu opnieuw aan het gebeuren", klinkt het geïrriteerd. "Als we de drie volwassenen niet opnieuw kunnen ondervragen, loopt het spoor dood. En dan zal de zoektocht na negen jaar eindigen."

"Wil graag snelle sportwagen"
Tijdens hun vorige verhoor bekenden de verdachten dat ze inderdaad spullen gestolen hadden uit het appartementencomplex. Maar met de verdwijning van Maddie hadden ze niets te maken, zweerden ze. De jongste vertelde dat hij in de criminaliteit verzeild was omdat hij heel graag een snelle sportwagen wilde hebben.

Operation Grange (het onderzoek van de Londense politie; nvdr) startte in 2011 nadat hun Portugese collega's er een potje van gemaakt hadden. De speurders namen 1.300 getuigenissen af, onderzochten 560 sporen en eindigden met zestig verdachte namen. Een arrestatie kwam er echter nooit. Ook graafwerken in Praia da Luz twee jaar geleden leverden niets op. Sinds Maddie verdween, dachten bijna 9.000 mensen haar ergens gezien te hebben.