“Wij in Peking wachten op jullie triomfantelijke terugkeer”, aldus Xi die het ook had over “nieuwe horizonten voor de mensheid in het vreedzaam gebruik van de ruimte”.

Die terugkeer laat nog even op zich wachten. De taikonauten Nie Haisheng, Liu Boming en Tang Hongbo blijven drie maanden in het ruimtestation Tiangong (Hemels Paleis). Ze hadden hun voeten tijdens het gesprek met Xi vastgemaakt aan de vloer, om te voorkomen dat ze zouden wegzweven. Het ging om een langeafstandsgesprek: de president bevond zich in het vluchtleidingscentrum in Peking, zijn ‘taikonauten’ circa 380 kilometer boven de Aarde.

De basismodule van het ruimtestation Tiangong, Tianhe, was in april gelanceerd. Dat is een buis van bijna 17 meter lang en iets meer dan vier meter breed. Daar moeten de drie leven, eten, slapen, sporten, werken en onderzoek doen. De komende jaren moeten nog twee andere modules aan de eerste module koppelen.