De tekorten zijn onder meer het gevolg van het schaarser worden van steenkool, dat zowat 60 procent van de Chinese energiemix uitmaakt. De bevoorrading van steenkool is beperkt door een embargo dat Peking wegens een onderling geschil tegen invoerland Australië heeft ingesteld. In de strijd tegen de klimaatverandering heeft het regime bovendien uitstootbeperkingen opgelegd aan de industrie.

Maar door het wereldwijde economische herstel draaien veel Chinese fabrieken weer op volle toeren, waardoor de vraag naar elektriciteit in de eerste helft van het jaar hoger lag dan voor de coronacrisis. De combinatie van een stijgende vraag en een dalend aanbod zet de energiebevoorrading onder druk.

Miljoenen huishoudens en vele fabrieken worden door de tekorten getroffen. Ook heel wat toeleveranciers van grote internationale ondernemingen komen daardoor in de problemen. Het Taiwanese Unimicron Technology, een toeleverancier van Apple, heeft al meegedeeld dat alle vestigingen in twee Chinese regio's de productie moeten stilleggen van zondag tot donderdag. Een onderaannemer van Tesla verkeert in dezelfde situatie.
Verschillende internationale banken hebben de groeivooruitzichten voor China al naar beneden bijgesteld. Goldman Sachs verwacht voor 2021 nog een groei van 7,8 procent in plaats van 8,2.