“China heeft afgelopen jaren spionageballonnen hele wereld ingestuurd”

Afgelopen weekend hebben de Verenigde Staten een grote Chinese spionageballon neergeschoten die over het Amerikaanse grondgebied vloog. Tijdens zijn State of the Union woensdag waarschuwde de Amerikaanse president Joe Biden de leiders in Peking: "Als China onze soevereiniteit bedreigt, zullen we optreden om ons land te beschermen, en dat hebben we gedaan.”

KIJK. VS schieten Chinese spionageballon uit de lucht

Het gaat lang niet om een alleenstaand geval, aldus Washington. En de spionageballonnen worden wereldwijd ingezet, zo klinkt het. China heeft “in de loop van de voorbije jaren” een “vloot aan ballonnen voor spionageoperaties” de wereld ingestuurd, zei de Witte Huis-woordvoerder woensdag. “Chinese ballonnen zijn waargenomen boven landen op vijf continenten” waar ze “de soevereiniteit hebben geschonden”, aldus Jean-Pierre.

Volgens ‘The New York Times’ spreken drie hooggeplaatsten bij de Amerikaanse inlichtingendiensten van een wereldwijd spionageprogramma van China, dat is “ontworpen om informatie te verzamelen over de militaire capaciteiten van landen over de hele wereld”. Daarbij ligt de focus vooral op Amerikaanse militaire basissen, maar ook op die van andere naties.

De beslissing om de uiteindelijk neergehaalde ballon over de VS te laten vliegen, gaf Washington een unieke kans om het Chinese programma te begrijpen, klonk het woensdag nog bij Pentagon-woordvoerder Pat Ryder. De ballon vloog over gevoelige sites, zoals silo’s voor kernraketten in de staat Montana, maar officiële Amerikaanse bronnen zeggen dat ze erin slaagden eventuele risico’s voor de inlichtingendiensten te neutraliseren.

Eerder merkten de Amerikaanse diensten al vier ballonnen op die boven Amerikaans grondgebied hingen, drie tijdens het presidentschap van Donald Trump en een vierde bij het begin van de ambtstermijn van huidig president Joe Biden. De ballonnen vlogen over sites “die voor de Chinezen van belang kunnen zijn’, aldus Ryder. Waar ze zich precies bevonden, wil het Pentagon niet kwijt. Wat het Amerikaanse ministerie betreft heeft Peking “heel wat uit te leggen”.

Peking houdt al dagenlang vol dat de ballon niets anders was dan een afgedreven weerballon.

KIJK. Was het een weerballon of een spionageballon? VTM NIEUWS-journaliste Katleen Peeraer legt uit