Campagneposters voor Chinese leider Xi Jinping duiken overal op in Australië

De Chinese leider is een bekend gezicht geworden in de Australische verkiezingscampagne. De verkiezingen staan mede hierdoor boordevol met beschuldigingen van buitenlandse inmenging. Een groot deel van de verkiezingen zal nu gaan over nationale veiligheidkwesties .

Xi’s gezicht prijkt niet alleen op reclameborden, zijn naam duikt ook op in persconferenties, interviews en verkiezingsdebatten tussen de Australische premier Scott Morrison, die een liberaal-nationale coalitie leidt, en de leider van de Arbeiderspartij die hem wil vervangen, Anthony Albanese.

Ondanks dat Xi adviseert om op de Labor Party te stemmen, is deze partij niet zacht voor de Chinese leider: “Xi heeft de aard van de Chinese Communistische Partij veranderd. Hij is meer naar voren gericht. Hij is agressiever. En dat betekent dat Australië, natuurlijk, moet reageren,” zei Albanese tijdens een kopstukkendebat. Zijn woorden lijken de hardline houding van de huidige regering te echoën.

Nog voor de federale verkiezingscampagne van start ging, werden er al beschuldigingen geuit dat China de Arbeiderspartij wilde laten winnen. Een week voor de stemming op 21 mei wijzen de opiniepeilingen, hoewel die niet volledig betrouwbaar zijn, erop dat dit ook echt zou kunnen gebeuren. Hierdoor zou voor het eerst sinds 2013 een laborregering aan de macht komen.

Hoe de relatie van Australië met China zal veranderen, is een veel gestelde vraag in de aanloop naar de stemming. De coalitie heeft gesuggereerd dat de Arbeiderspartij zich soft opstelt tegenover China. Dit is een ernstige beschuldiging van een regering waarvan de minister van Defensie onlangs waarschuwde dat Australië zich “op oorlog moet voorbereiden” om de vrede te bewaren.

Op papier lijkt er nochtans weinig verschil te zijn tussen beide grote partijen op het gebied van het buitenlands beleid. Labor zegt zich te zullen inzetten voor het AUKUS- veiligheidspact, de overeenkomst die Morrison heeft gesloten met de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk, ten nadele van de betrekkingen van Australië met Frankrijk. En beide steunen de Quad, de losse vierpartijenalliantie tussen Australië, de VS, India en Japan die volgende week, na de verkiezingen, in Tokio bijeenkomt.

Het is nog niet duidelijk wie de Australiërs zullen kiezen, maar analisten zeggen dat die persoon een zware uitdaging te wachten staat als het op China aankomt. Vooral na een verbitterde verkiezingscampagne die Xi in het middelpunt van de belangstelling heeft geplaatst.