“Een beperkt aantal chauffeurs van militaire tankwagens moet in staat van paraatheid worden gebracht en indien nodig worden ingezet om de brandstofvoorzieningsketen verder te stabiliseren”, maakte het ministerie van Economische Zaken maandagavond in een verklaring bekend.

De militairen krijgen een gespecialiseerde training voordat ze worden ingezet als de crisis de komende dagen niet afneemt. “Hoewel de brandstofindustrie verwacht dat de vraag de komende dagen weer op het normale niveau zal komen, is het terecht dat we deze, gevoelig liggende voorzorgsmaatregel nemen”, aldus de Britse minister van Economische Zaken Kwasi Kwarteng. “Indien nodig zal de inzet van militair personeel de toeleveringsketen voorzien van extra capaciteit als tijdelijke maatregel om de druk te verlichten die wordt veroorzaakt door pieken in de lokale vraag naar brandstof”, voegde hij eraan toe.

In het Verenigd Koninkrijk staan momenteel heel wat tankstations droog doordat er te weinig vrachtwagenbestuurders zijn om de brandstof te leveren. Volgens sectororganisatie Petrol Retailers Association, die zo'n 5.500 onafhankelijke benzinestations vertegenwoordigt, zit twee derde van haar leden momenteel zonder brandstof.

Het nijpende tekort aan chauffeurs is onder andere een gevolg van de coronapandemie en van de strenge immigratieregels na de brexit. Het zorgt ook voor problemen met de bevoorrading van supermarkten. Om het chauffeurstekort enigszins tegen te gaan kondigde de Britse premier Boris Johnson afgelopen weekend aan duizenden tijdelijke werkvisa te verstrekken aan buitenlandse vrachtwagenbestuurders. Hij maakte daarmee een drastische ommezwaai in het strenge immigratiebeleid na de brexit.

De conservatieve regering in Londen herhaalde intussen wel opnieuw dat er geen tekort is aan brandstof. Als mensen zouden stoppen met paniekaankopen en niet meer tankten dan nodig, zou er volgens de regering geen probleem zijn.

Ook oliebedrijven, waaronder Shell, BP en Esso, zeiden dat er “voldoende brandstof was bij de Britse raffinaderijen”. Ze verwachten dat de vraag binnen enkele dagen weer op het normale niveau uitkomt waardoor de druk op de tankstations zal afnemen.