Brandende olietanker dreigt te ontploffen: vrees voor een van de grootste milieurampen ooit

China heeft vier reddingsschepen en drie reinigingsboten naar de plek des onheils gestuurd, maar de reddingswerken worden bemoeilijkt door toxische wolken, zo laat het Chinese ministerie van transport weten. Ook de Verenigde Staten en Zuid-Korea hebben een vliegtuig, helikopter en een schip gestuurd. 

Het ongeluk had plaats bij Shanghai en de monding van de rivier de Yangtze. Daar botste het op een Chinees vrachtschip, dat niet veel schade opliep.

De olietanker die onder Panamese vlag vaart, was vanuit Iran op weg naar Zuid-Korea en verscheepte 136.000 ton aan condensaat, een zeer lichte vorm van aardolie. Dat staat ongeveer gelijk aan een miljoen vaten. Hoe groot de schade aan het milieu is, is niet duidelijk.

Onder andere Greenpeace vreest voor een van de ergste milieurampen op zee. "We zijn erg bezorgd over de gevolgen voor het zeeleven", klinkt het. De laatste ramp van deze omgang was in 1991, toen voor de kust van Angola meer dan 200.000 ton olie uit een tanker weglekte.

Hulpverleners zijn als de dood dat het schip explodeert. Weglekkend condensaat gaat een chemische reactie aan met het zeewater, waardoor licht ontvlambaar gas ontstaat, waarschuwt het Chinese ministerie van Transport.