Boris Johnson over onderhandelingen brexit: “Verenigd Koninkrijk kan best verder leven met no-deal”

Terwijl de deadline voor een akkoord nadert, lopen de onderhandelingen over een toekomstig Europees-Brits handelsakkoord voor geen meter. 

Op 31 januari heeft het Verenigd Koninkrijk de Europese Unie verlaten, maar die dag trad ook een overgangsperiode in werking. Die houdt in dat het VK nog tot eind dit jaar deel blijft uitmaken van de Europese douane-unie en van de interne markt. Intussen voeren Brussel en Londen onderhandelingen over een bilateraal handelsakkoord, dat moet garanderen dat ook de "economische brexit" op 1 januari 2021 ordentelijk verloopt.

Johnson en Europees Commissievoorzitter Ursula von der Leyen hielden zaterdag een digitaal overleg. Nadien maakten ze bekend dat Brussel en Londen “intensief gaan samenwerken” om een handelsakkoord te bereiken. 

In een gezamenlijke verklaring na afloop onderstreepte het tweetal “het belang van het vinden van een overeenkomst, indien mogelijk, als een sterke basis voor een strategische relatie”. Johnson en Von der Leyen onderschreven ook “het oordeel van beide hoofdonderhandelaars dat in recente weken voortgang is geboekt met de onderhandelingen maar een aanzienlijke kloof blijft, vooral maar niet alleen op het gebied van visserij, een eerlijk speelveld en bestuur”, viel te lezen.

Ze gaven hun hoofdonderhandelaars, Michel Barnier namens de EU en David Frost voor de Britten, de opdracht om aldus “intensief” verder te werken. Ook kwamen Johnson en Von der Leyen overeen “elkaar op regelmatige basis te spreken over de kwestie”.

Half oktober zou er een akkoord moeten zijn om alles tegen het einde van het jaar goedgekeurd te krijgen, maar zelfs nu de klok oorverdovend luid begint te tikken, is de EU er nog steeds niet van overtuigd dat de regering-Johnson een akkoord wil. Terecht, zo blijkt. Amper een dag later benadrukt de Britse premier dat Londen “best verder kan zonder een deal”.

De sfeer aan de onderhandelingstafel wordt ook bemoeilijkt door het feit dat in Londen een wetsontwerp voorligt dat de Britse ministers en het parlement de mogelijkheid biedt bepaalde verplichtingen die voortvloeien uit het in 2019 overeengekomen terugtrekkingsakkoord naast zich neer te leggen. Omdat Londen op die manier volgens de Commissie niet te goeder trouw handelt - waartoe het zich nochtans wel had geëngageerd - kondigde von der Leyen donderdag aan dat de Commissie een inbreukprocedure opent.