Johnson zou het bilateraal akkoord met Frankrijk graag ingevoerd zien in afwachting van een bredere deal met de Europese Unie. Hij wijst erop dat de EU al dergelijke akkoorden voor de terugkeer van migranten heeft afgesloten met Wit-Rusland en Rusland.

Voorts blijft Johnson onder meer vragende partij voor gezamenlijke Frans-Britse patrouilles in het Kanaal. “Dit kan gaan om Franse gendarmes en Britse grenswachten die samenwerken. We zijn klaar om begin volgende week met zulke patrouilles te beginnen.” Ook de inzet van “meer geavanceerde technologie”, zoals sensors en radars, zijn volgens de Britse premier noodzakelijk.

Zondag staat er in Calais nog een ontmoeting gepland tussen de ministers van Binnenlandse Zaken van Frankrijk, België, Nederland, Duitsland en het Verenigd Koninkrijk. Voor ons land neemt naast minister Annelies Verlinden ook staatssecretaris voor Asiel en Migratie Sammy Mahdi (beiden CD&V) deel.

De Franse autoriteiten spreken over het dodelijkste incident met migranten in het Kanaal tot nu toe. De boot werd mogelijk aangevaren door een containerschip. Het incident gebeurde op een van de drukste scheepvaartroutes ter wereld.

Volgens een bron dicht bij de zaak was de boot in Duinkerke vertrokken. De migranten wilden het Kanaal oversteken vanuit Frankrijk naar Groot-Brittannië. Hun boot zonk voor de kust bij Calais. 

Inmiddels is duidelijk dat zeker 27 mensen zijn omgekomen. Onder de doden zijn onder meer vijf vrouwen en een klein meisje. Twee mensen zijn levend gered uit het water. Zij zijn ernstig onderkoeld en vechten in het ziekenhuis van Calais voor hun leven. De autoriteiten houden rekening met nog meer slachtoffers.

Een visser had gemeld dat hij drijvende lijken had gezien, waarop de Franse kustwacht in actie was gekomen. Er werden drie reddingsschepen en drie helikopters ingezet. De dodelijke slachtoffers blijven deze nacht in Calais, waar een hangar tijdelijk is vrijgemaakt voor de lichamen.

Zowat 50 mensen verzamelden in de buurt van de haven van Calais om hulde te brengen aan de migranten die om het leven zijn gekomen. Er waren onder meer plakkaten te zien met slogans als “Darmanin, moordenaar, je hebt bloed aan je handen”. 

De Franse president Emmanuel Macron belooft “de verantwoordelijken voor deze tragedie op te sporen en te veroordelen”. “Frankrijk zal het Kanaal geen begraafplaats laten worden”, zei hij in een reactie. 

Het Elysée vraagt extra middelen voor het Europees Grenswachtagentschap Frontex om de buitengrenzen van de Europese Unie te beschermen.

De Franse minister van Binnenlandse Zaken Gérald Darmanin kwam ter plaatse. “Het kan niet genoeg worden benadrukt hoe misdadig de smokkelaars zijn die deze overtochten organiseren”, verklaarde hij.

De minister meldde naar aanleiding van het drama dat er door het Franse openbaar ministerie onderzoek wordt gedaan. Er zouden al vier verdachten opgepakt zijn die mogelijk betrokken zijn bij de mensenhandel.

Frankrijk doet volgens Darmanin al veel aan de migrantenstroom. Zo zijn er dit jaar al 1.500 mensenhandelaars opgepakt en werken er dagelijks honderden agenten langs de Noord-Franse kusten.

Volgens Darmanin gaat het om criminelen die spelen met de levens van wanhopige mensen. Ze organiseren voor enkele duizenden euro’s tochten waarbij mensen uit Irak, Afghanistan, Afrika en Azië onder meer via België en Nederland en vooral via Frankrijk het Kanaal oversteken om in Groot-Brittannië te geraken. “Het zijn deze mensen waar we tegen moeten strijden, en dat is een strijd die internationaal en gecoördineerd moet gevoerd worden.” 

Bekijk ook: Dodelijkste incident met migranten op het Kanaal

Omdat het weer momenteel kalm is, lijkt het aantrekkelijk om de oversteek te wagen. Maar het water is bitterkoud, zeggen vissers, die meer migranten zagen dan gebruikelijk.

Sinds het begin van dit jaar zouden er door migranten al meer dan 47.000 pogingen zijn gedaan om het Kanaal over te steken. Al meer dan 25.700 migranten zijn dit jaar effectief illegaal het Kanaal overgestoken, volgens het Britse nieuwsagentschap PA, dat zich baseert op data van het Britse ministerie van Binnenlandse Zaken. Afgelopen zaterdag alleen al ging het om 886 mensen. Nu al hebben in 2021 drie keer meer personen de illegale oversteek gemaakt dan vorig jaar, toen het om 8.417 mensen ging.

Herbekijk ook: Minstens 27 migranten verdrinken bij oversteek naar Engeland