"We moeten de verleiding weerstaan om elk leven als een statistiek te zien, we moeten de overledenen eren", aldus Biden. Naast de president waren ook first lady Jill, vicepresident Kamala Harris en haar man Doug Emhoff aanwezig.

"Ik vraag ook om actie te ondernemen, om waakzaam te blijven, om afstand te houden, om maskers te dragen en om jullie te laten vaccineren", voegde de president nog toe. "Meer dan een half miljoen doden, dat betekent dat er in een jaar tijd meer Amerikaanse doden zijn gevallen dan in de Eerste Wereldoorlog, de Tweede Wereldoorlog en de Vietnamoorlog samen."

Biden sprak in zijn toespraak ook over de dood van zijn eerste vrouw en dochter, die omkwamen bij een auto-ongeval, en die van zijn zoon, die stierf aan een hersentumor. "Ik weet dat als je naar die lege stoel aan de keukentafel staart, dat alles weer terugkomt, hoe lang geleden ook."

De president sloot de toespraak af met een boodschap van hoop. "We zullen hierdoor komen, dat beloof ik. Deze natie zal opnieuw lachen en zal opnieuw zonnige dagen kennen."

Na de toespraak verschenen de twee koppels voor het Witte Huis, waar het hymne 'Amazing Grace' gespeeld werd door een orkest van mariniers. Er werden ook 500 kaarsen aangestoken, die de 500.000 doden moesten symboliseren. De president hield ook een minuut stilte voor de slachtoffers.

Met 500.159 doden en meer dan 28 miljoen besmettingen is de VS in absolute cijfers het land dat wereldwijd het zwaarst getroffen werd door COVID-19.